제니가 가장 좋아하는 간식
바나나킥 후속작 메론킥 출시
“먹태깡보다 잘 팔려”
인기 걸그룹 블랙핑크의 제니가 미국 한 토크쇼에 출연해 좋아하는 과자로 바나나킥을 소개해 많은 이들이 해당 과자에 관심을 기울였다. 그는 당시 토크쇼에서 바나나킥을 들어 보이며 “어렸을 때부터 가장 좋아했던 과자다. 특별한 바나나 맛을 느낄 수 있다”라고 이야기했다.
제니의 발언 이후 미국 내에서는 바나나킥에 대한 인기가 급등한 바 있다. 지난달 21일에는 바나나킥의 후속작인 메론킥이 출시돼 이목이 쏠렸다. 지난 20일 농심은 “신제품 스낵 ‘메론킥’이 출시 9일 만에 주요 유통채널에서 판매 1위를 기록했다”라고 전했다.
메론킥은 농심이 1978년 출시한 ‘바나나킥’의 후속작으로, 약 50년 만에 선보인 ‘킥(Kick) 시리즈 신제품이다. 이 과자는 국산 머스크메론과 우유를 조합해 메론 특유의 달콤한 맛을 구현한 것이 포인트다.
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메론킥은 이전 제품인 바나나킥처럼 바삭하면서도 입안에서 부드럽게 녹는 독특한 식감을 그대로 담았으며, 고유한 곡선 형태를 유지해 ‘킥’ 시리즈만의 정체성을 이어갔다.
메론킥은 출시 후 일주일간 무려 144만 봉이 팔리며 뜨거운 반응을 얻었다. 이는 같은 기간 100만 봉을 기록했던 먹태깡 대비 40% 높은 수치다. 메론킥의 큰 인기에 힘입어 메론킥의 원조 격인 바나나킥도 늘어난 판매량을 보였다.
바나나킥은 지난해 같은 기간보다 판매량이 약 50% 상승했으며, 킥 시리즈의 판매량은 가파른 상승세를 보였다. 이에 농심은 메론킥 생산 확대를 추진할 것이라고 밝혔다. 농심은 최근 유명 K팝 스타들의 ‘바나나킥’ 언급과 약 50년 만에 등장한 신제품 메론킥이 소비자의 관심을 끌어올린 데 영향을 미쳤다고 판단했다.
메론킥을 다양한 방법으로 즐기는 소비자들이 증가한 것으로 확인됐다. 이들은 메론킥을 냉동실에 얼려 먹거나, 요거트, 아이스크림과 함께 섭취했다. 다양한 소비 방식이 온라인을 통해 확산하면서 메론킥의 인기는 확대됐다.
이와 관련해 농심 관계자는 “메론킥이 다양한 소비 방식과 입소문을 통해 기대 이상의 반응을 얻으며 시장에서 빠르게 입지를 다지고 있다”라며 “앞으로 다양한 마케팅과 협업을 통해 킥 시리즈의 차별화된 매력을 소비자에게 적극적으로 알릴 계획“이라고 이야기했다.
농심은 메론킥에 대한 소비자들의 관심을 지속시키기 위해 다양한 마케팅 활동을 전개하고 있는 것으로 알려졌다. 이들은 최근 캐릭터 ‘로니’를 활용한 디지털 광고를 선보였으며, 아이스크림 업체 ‘글라쇼’와 협업해 오는 5월 16일부터 전국 글라쇼 매장에서 ‘메론킥 아이스크림’을 출시할 예정이다. 아이스크림을 구매하면, 메론킥의 귀여운 캐릭터 ‘로니’ 키링을 추가로 구매할 기회도 제공된다.
농심의 대표 상품인 신라면의 경우 전 세계적으로 인기가 높지만 과자는 그에 못 미치는 것으로 전해진다. 실제로 지난해 기준 농심 스낵류 수출액은 290억 원에 그치는 수치를 보였다. 이는 2,467억 원에 달하는 라면 수출액의 10분의 1 수준이다. 미국과 중국공장에서 만들어 수출하는 라면이 회계상 내수로 잡히는 것을 감안할 경우 과자와 라면의 수출액 차이 폭은 더 넓어진다.
이와 관련해 회사 관계자는 “스낵류는 이미 미국 현지에서 자리를 잡은 수많은 브랜드와 경쟁해야 하는 상황이라 라면에 비해 수출 늘리는 것은 어렵다”라고 호소했다. 특히 미국은 글로벌 식품기업들이 치열하게 경쟁하는 시장이다. 이에 미국 시장의 중요성은 크다. 따라서 미국 시장에서의 점유율 확대는 단순한 지역 거점 확보를 넘어서는 의미를 갖는다.
당초 농심은 1971년 미국 시장에 진출하며 오랜 기간 노력해 왔다. 그 결과 라면의 시장점유율 2위 자리까지 성장하게 되었다. 유로모니터에 따르면 2021년 기준 농심의 미국 인스턴트 라면 점유율은 25.2%로 일본의 토요스이산(47.7%)에 이어 2위를 기록했다. 농심은 2030년까지 미국 라면 시장 점유율 1위를 달성하겠다는 목표를 제시한 바 있다.
이에 향후 농심 스낵류까지 인지도가 올라가면 브랜드 시너지 역시 더 커질 것으로 전망된다. 이번에 협업에 나선 노티드도 비싼 임대료가 가장 큰 진입장벽으로 자리를 잡고 있는 미국 시장을 공략하기 위해 미국 부동산 종합 솔루션 기업 빌드블록과 협업한 것으로 전해진다. 이는 오프라인 매장 확장에 대한 강한 의지로 해석된다. 농심 관계자는 “향후 미국 수출 품목을 확대하고 현지 브랜드와 다양한 협업 추진하며 브랜드 인지도를 넓혀나갈 계획”이라고 전했다.
다만, 증권가에서는 올해 1분기 실적이 하락할 것으로 예측한다. 이들은 농심의 올해 1분기 영업이익이 전년 동기 대비 15.3% 감소한 520억 원을 기록할 것으로 전망했다. 또한 1분기 매출은 9,086억 원으로 전년 동기 대비 4.1% 상승할 것이라고 예측했다. 이러한 실적 하락 전망은 신제품 입점 초기 판촉 집행 비용과 팜유, 전분 등의 원화 가격 상승으로 인한 비용 부담이 지속된 것에서 비롯된 것이다.
한편, 반세기 동안 사랑받아 온 국민 스낵 ‘바나나킥’과 후속작인 ‘메론킥’이 글로벌 시장 진출을 준비하고 있는 것으로 파악된다. 2일 업계에 따르면 농심은 미국에서 바나나킥 도넛을 출시하는 등 ‘킥 시리즈’의 글로벌 시장 진출을 위한 마케팅을 본격화했다.
또 다른 K 스낵인 초코파이(오리온), 빼빼로(롯데웰푸드)도 러시아, 미국 등 해외 각지에서 스테디셀러로 자리 잡은 것으로 전해진다. 지난달 17일 농심은 디저트 카페 노티드와 협력해 미국 LA 웨스트필드에 위치한 노티드 해외 1호점에서 ‘바나나킥 크림 도넛’을 선보였다고 전했다.
바나나킥 크림 도넛은 바나나킥의 특유 맛과 향을 담은 크림 위에 바나나킥을 토핑으로 얹어 더욱 특별한 맛을 자랑한다. 농심과 노티드는 ‘바나나킥 크림 라떼’도 선보였다. 이처럼 농심은 자사 제품을 이용한 타사와의 협업을 통해 해당 제품에 대한 현지 열풍을 이어나가고 있다.
농심 관계자는 “해외 1호점이라는 상징성을 가진 매장에서 바나나킥을 시그니처 메뉴에 활용하고 있다”라며 “바나나킥을 비롯한 킥 시리즈가 글로벌 스낵 브랜드로 성장할 수 있도록 마케팅을 추진할 것”이라고 이야기했다. 이어 그는 “바나나킥의 경우, 현재 미국 등 해외 각국에 수출 중”이라며 “판매 시장을 더 넓히고 확장하겠다는 의미”라고 말했다.
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