충북 청주에 위치한 SK하이닉스 반도체 공장에서 또다시 화재가 발생했다. 이달 초 가스룸 화재와 불소 누출 사고가 발생한 지 열흘여 만에 같은 사업장에서 다시 불이 나면서 안전관리 체계를 둘러싼 우려도 커지고 있다. 이번 사고로 직원 4,000여 명이 긴급 대피했지만 다행히 인명 피해는 발생하지 않은 것으로 확인됐다.
SK하이닉스에 따르면 12일 오전 9시 56분께 청주 4캠퍼스 M15X 공장 2층 가스룸에서 화재가 발생했다. 불은 공장 내 소방방제팀이 자체 진화에 나서면서 비교적 빠르게 진압된 것으로 알려졌다. 다만 공장 내에서 가스를 취급하는 시설에서 화재가 발생한 만큼 회사 측은 즉시 비상 대응에 나섰다.
사고 직후 현장에 있던 직원들은 만일의 상황에 대비해 대피했다. 대피 인원은 4,000여 명 규모로 전해졌다. 이어 현재까지 직원 8명이 어지러움 등을 호소해 이송된 것으로 파악됐다. SK하이닉스 측은 직원 안전을 최우선으로 고려해 신속하게 대피 조치를 진행했다고 설명했다.
이번 화재는 작업자가 불소 가스를 취급하던 과정에서 발생한 것으로 추정되고 있다. 다만 정확한 화재 원인은 아직 확인되지 않았다. 소방당국은 현장 감식과 관계자 진술 등을 토대로 발화 원인을 조사하고 있으며 유해 가스 누출 여부도 함께 확인하고 있다.
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반도체 생산시설은 공정 과정에서 다양한 특수가스를 사용하는 만큼 화재나 누출 사고가 발생할 경우 대형 사고로 이어질 가능성이 있다. 특히 불소 계열 가스는 취급 과정에서 각별한 주의가 요구되는 물질로 알려져 있다. 이에 따라 당국은 화재 진압 이후에도 현장 안전 상태를 면밀히 점검하고 있는 것으로 전해졌다.
이번 사고가 더욱 주목받는 이유는 불과 열흘 전에도 같은 사업장에서 화재가 발생했기 때문이다. 지난 1일에는 청주 4캠퍼스 내 M15 공장과 M15X 공장을 연결하는 6층 가스룸에서 화재가 발생했다. 당시 사고로 불소가 누출되면서 직원 약 3,600명이 긴급 대피하는 상황이 벌어졌다.
당시에도 다수의 직원이 한꺼번에 대피하면서 현장 긴장감이 높아졌고 반도체 생산라인 운영에도 차질 우려가 제기됐다. 이후 회사 측은 사고 원인 조사와 함께 안전 점검을 진행해 왔지만, 열흘 만에 다시 화재가 발생하면서 안전 관리에 대한 우려가 재차 제기되고 있다.
특히 두 차례 사고 모두 가스룸에서 발생했다는 점도 관심을 모으고 있다. 가스룸은 반도체 생산 공정에 필요한 각종 가스를 저장·공급하는 핵심 시설이다. 이 때문에 업계에서는 반복되는 사고 원인을 철저히 규명하고 유사 사고를 막기 위한 추가 대책이 필요하다는 지적이 나온다.
소방당국과 SK하이닉스는 정확한 화재 경위와 피해 규모를 조사하는 한편 재발 방지 대책 마련에 나설 예정이다. 최근 잇따른 사고로 현장 안전 문제가 부각된 만큼 향후 조사 결과에도 관심이 집중되고 있다.
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