지도층 124명이 뒤엉켜 마약 파티 벌였다는 ‘이 나라’, 설마했더니…

태국 방콕 마약 파티 단속
엑스터시·케타민 등 마약류 발견
아시아 첫 대마 합법화 국가 논란

최근 태국 수도 방콕의 한 호텔에서 약 120명이 마약 파티를 벌이다가 경찰에 적발된 것으로 확인됐다. 10일 연합뉴스는 태국 경찰이 지난 8일 방콕 도심의 수쿰윗 지역에 있는 한 호텔 스위트룸에서 마약 파티를 열고 있던 124명을 체포했다고 보도했다.

특히 체포된 이들 중 대부분이 남성이었으며, 이들 중 동성애자가 많은 것으로 알려졌다. 이날 체포된 124명 중 2명을 제외하고 모두 남성이었다는 점과, 외국인 5명을 제외하고 참가자 대부분이 태국인으로 드러났다.

AFP 통신과 현지 매체 등에 따르면 경찰이 현장을 급습했을 때 참가자들은 대부분 속옷 차림이었으며 엑스터시, 크리스털 메스암페타민, 케타민 등 다양한 마약류가 발견된 것으로 확인됐다. 체포 이후 소변 검사를 통해 66명이 마약 양성 반응을 보였으며, 31명은 마약을 소지한 상태로 알려졌다.

이 중 특히 파티를 주최한 것으로 보이는 인물은 다량의 마약을 소지하고 있던 것으로 파악됐다. 태국 경찰의 조사 결과 파티 참가자 중 다수는 사회지도층 인사로 SNS를 통해 철저히 비밀리에 파티를 조직해 온 것으로 확인됐다.

이에 경찰은 이들이 방콕 인근 여러 호텔에서 정기적으로 마약 파티를 열어왔다며, 사회적 지위와 상관없이 엄격히 처벌하겠다는 태도를 단호하게 전했다. 실제로 태국의 경우 동남아시아에서 불법 마약 유통의 주요 경로로, 마약 문제가 심각한 사회적 이슈로 떠오르고 있는 나라다.

특히 태국·미얀마·라오스 국경 지역인 ‘골든 트라이앵글’은 세계적인 마약 생산지로 알려져 있으며, 이 지역에서 생산된 마약이 태국을 거쳐 여러 나라로 퍼지고 있는 모양새다. 실제로 지난 5월 유엔마약범죄사무소(UNODC)가 합성 마약 관련 보고서에 따르면, 지난해 동남아시아와 동아시아에서 압수된 메스암페타민(필로폰) 양은 190t으로 사상 최대치를 기록했다.

앞서 태국은 지난 2018년 아시아 국가 중 처음으로 의료용 대마를 합법화한 나라다. 이어 지난 2022년 6월부터는 대마를 마약류에서 제외하고 가정 재배도 인정한 것으로 알려졌다. 태국의 대마 합법화는 부총리 겸 보건부 장관이었던 아누틴 부총리가 주도했다.

그러나 지난해 취임한 세타 총리가 대마를 다시 마약류로 재지정하겠다는 입장을 밝히며 세타 총리와 집권당(프아타이당)은 내년 1월부터 의료와 연구 목적으로 제외하고 대마를 다시 마약류로 재지정하는 방안을 추진해 온 것으로 확인됐다.

다만, 대마를 마약으로 재지정하기로 한 태국 정부가 입장을 재차 바꾸며 아누틴 찬위라 꾼 부총리 겸 내무부 장관은 대마를 다시 마약류 명단에 올리기보다 관련 법안을 마련해 규제한다고 설명했다. 현재까지 태국 정부의 대마 합법화 취소 등 대책 마련에 대한 뚜렷한 계획이 나오지는 않았으나, 이에 따라 관련 법안을 마련할 것으로 전망된다.

현지 언론의 보도에 따르면 태국 정부의 대마 합법화 취소 방안 추진이 전해지자, 현지에서는 대마 농가와 상인 등 옹호 단체에선 대마 마약 재지정 방침에 반대하며 거리 시위, 단식투쟁에 나선 것으로 전해졌다.

더하여 여권 내부에서도 의견이 엇갈려 연립정부 내 제2당인 품짜이타이당은 대마 합법화 취소에 대해 공개적으로 반대 생각을 밝혀온 것으로 보인다. 그러나 태국 정부의 대마 정책은 2022년 의료용 사용만 허용하는 합법화 이후 새로운 규정을 담은 법안을 마련하지 못하는 등 혼란이 거듭되고 있어 논란이 지속될 전망이다.

이 때문에 관광지나 유흥가 등에선 공공연하게 대마 거래와 소비가 이뤄지고, 청소년들이 대마에 중독되는 등 부작용도 발생하고 있다.

태국 정부가 수년째 대마 합법화에 대한 뚜렷한 정책이나 고정된 입장을 정하지 못하고 있는 가운데 이번 마약 파티 일행 체포로 인해 향후 정책에 대한 구체적인 방안이 나올지 귀추가 주목된다.