심상정도 인정한 ‘운동권 황태자’… 지금 이렇게 살고 있죠

김문수 국민의힘 대선 후보
학창 시절 운동권의 황태자로 알려져
이후 보수로 전향해 정치 생활 시작

최근 단일화를 둘러싼 한덕수 무소속 예비 대선 후보와 김문수 국민의힘 대통령 후보의 갈등이 고조되고 있는 가운데, 유시민 작가가 유튜브 채널 ‘매불쇼’에 출연해 과거 김 후보와의 인연을 언급해 눈길을 끌었다.

유 작가는 7일 해당 영상에서 김 후보를 찾아가 그에게 민주당 입당을 권했다가 거절당한 일화를 전했다. 김 후보와 유 작가는 서울대 선후배 사이로, 과거 노동운동을 함께했던 인연이 있는 것으로 알려졌다. 특히 1986년 ‘5.3인천민주화운동’ 시절, 김 후보와 유 후보의 동생이 함께 연행된 것을 계기로 상대방 집을 서로 왕래할 정도의 친분을 쌓기도 했다.

실제 김 후보는 1970년대 운동권의 황태자로 불리기도 했을 정도로 운동권에서 유명한 인물이었다. 고교 시절에는 박정희 대통령의 3선 개헌에 반대하는 시위를 벌이다가 무기정학을 당하기도 했다. 대학 시절에도 1971년 위수령과 1974년 민청학련 사건으로 두 차례 제적당했다. 1980년 2월 반국가 모임을 조직했다는 혐의로 경찰에 체포돼 서울 남영동 대공분실에 끌려가 고문을 받고 수감되기도 했다.

이에 심상정 전 정의당 대표는 과거 한 TV 프로그램에서 “동지로 지내던 시절의 김문수는 전설이었다. 운동권의 황태자이자 하늘 같은 선배였다”라고 그를 언급하기도 했다.

운동권에서 활동하던 그의 정치적 이념은 1990년대 중반부터 변화하는 모습을 보였다. 그가 노동운동계 인사들을 모아 직접 창당했던 민중당이 민심을 얻지 못하고 당이 해산됐던 일이 이러한 심경의 변화에 영향을 미쳤다. 현실의 벽을 느낀 그는 결국 김영삼 정부 때인 1994년, 돌연 여당인 민주자유당의 입당 권유를 받아들이며 보수 정치인으로 전향했다.

이후 전통적으로 민주당 계열 정당이 강세를 보이던 경기 부천병 지역구에서 내리 당선되어 3선(15~17대) 국회의원이 됐다. 2006년에는 한나라당 후보로 경기지사 선거에 출마해 중학교 동창인 열린우리당 진대제 후보를 꺾고 당선됐다. 2010년에도 국민참여당 유시민 후보를 누르고 경기지사를 연임하면서 민선 최초로 경기지사 연임에 성공하기도 했다.

그러나 김 후보의 정치 커리어는 2012년 18대 대선 경선을 기점으로 내리막을 걸었다. 경쟁자였던 박근혜 당시 후보에게 75% 차이로 뒤지며 경선에서 패한 것이 그 시작이었다. 2016년 김 후보는 ‘여권의 유력 차기 대선 주자가 여당 텃밭을 택해 출마하는 것은 부적절하다’라는 당내의 비판에도 대구 수성갑에 출마를 강행했다.

결과는 좋지 않았다. 2016년 20대 총선에서 김 후보는 고교 후배인 더불어민주당 김부겸 후보에게 참패했다. 보수의 아성에서 패한 데다가 당시 득표율이 김부겸 후보와의 차이도 커서 정치적으로 상당한 타격을 입었다.

2018년 지방선거에선 자유한국당 후보로 서울시장에 도전했지만, 23%를 간신히 넘기는 득표율로 박원순 당시 시장에게 완패하며 낙선했다. 2016년 총선과 2018년 서울시장 선거에서 연패하며 김 후보는 정치인으로서 기세가 꺾였다.

이후 김 후보는 전광훈 목사와 밀착해 이른바 ‘극우의 길’을 걷는다는 평가를 받았다. 자유한국당 탈당 이후 자유통일당, 기독자유통일당 등을 거치며 ‘아스팔트 우파’로 활동했다. 그는 일제 강점기에 조선인 국적이 일본이었다고 강변하고, 세월호 참사 등과 관련해 막말을 거듭하고 논란을 일으켰다.

이에 모두가 과거 대선 후보에 거론되기도 했던 김 후보의 정치 인생이 끝났다고 평가했다. 그러나 김 후보는 윤석열 전 대통령이 그를 고용노동부 장관에 발탁해 내각으로 불러들이면서 정치적으로 부활했다. 한때 노동운동의 전설이었다는 사실이 임명의 근거 중 하나가 됐다.

지난해 12월 3일 선포된 비상계엄령에도 김 후보는 윤 전 대통령 탄핵에 반대하면서 탄핵 반대층의 주목을 받기 시작했다. 계엄 며칠 뒤인 지난해 12월 11일 국회 본회의에서 열린 비상계엄 선포 내란 행위 관련 긴급현안질문에서 더불어민주당 서영교 의원이 국무위원들에게 사과를 요구했지만, 김 후보가 유일하게 불응한 것이 계기였다.

그는 “아무리 국회라도 국무위원에게 일어나 사과하라는 것은 갑질이고 일종의 폭력”이라며 자리에서 일어나지 않았다. 당시 행동으로 ‘꼿꼿 문수’라는 별명을 얻으면서 탄핵 반대층의 주목을 받았고, 지지율이 급상승했다. 결국 김 후보는 이들의 지지를 받아 국민의힘 대선 후보가 됐다.