최근 문화체육관광부의 대통령 배우자 단독 참석 행사 지원 예산을 둘러싼 논란이 불거진 가운데 청와대가 김혜경 여사를 위해 배정된 별도의 예산이 없다며 해명에 나섰다. 앞서 언론보도를 통해 문체부가 지난해 9월부터 지난 7월까지 김 여사가 이재명 대통령 없이 홀로 참석한 행사 9건에 모두 14억 1,100만 원을 지원했다는 내용이 퍼졌다. 이는 김건희 여사의 단독 행사에 투입됐던 3억 7,860만 원, 김정숙 여사 2억 3,800만 원을 크게 웃도는 규모였던 만큼 정치권의 이목이 쏠렸다.
쟁점이 된 것은 문체부가 지원한 행사 예산의 성격과 규모다. 지난 22일 문화일보의 단독 보도에 따르면 국회 문화체육관광위원회 소속 김석기 국민의힘 의원이 문체부에서 받은 ‘최근 10년 대통령 및 대통령 배우자 참석 행사 지원 내역’에서 관련 내용이 등장하는 것으로 파악됐다. 해당 자료에서 대통령 없이 배우자만 참석한 행사 중 문체부 예산이 별도로 집행된 사례는 김혜경 여사 9건, 김건희 여사 4건, 김정숙 여사 3건으로 집계됐다.
금액을 비교하면 차이가 뚜렷했다. 김혜경 여사 관련 지원액은 14억 1,100만 원이었고, 김건희 여사는 3억 7,860만 원, 김정숙 여사는 2억 3,800만 원순이었다. 김혜경 여사가 참여한 단독 행사는 필리핀 마닐라 ‘모두의 K팝 축제’, 인도 뉴델리 ‘K-드림 스테이지’, 베트남 하노이 ‘K-문화관광대전’ 등 해외 일정이 중심이었다. 김건희 여사와 김정숙 여사가 참석한 행사의 예산 역시 대부분 해외 행사에 배정됐다.
대통령 부부가 함께 참석한 행사 예산도 자료에 담겼다. 지난해 11월 아랍에미리트연합(UAE) 문화 교류 행사에는 이재명 정부 들어 가장 큰 액수인 9억 원이 들어갔다. 윤석열 정부에서는 지난 2022년 5월 청와대 개방 특집 열린음악회에 9억 6,000만 원이 투입됐다. 문재인 정부에서는 노르웨이 ‘한국음악콘서트’에 5억 4,300만 원이 쓰인 것으로 알려졌다.
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이러한 내용이 확산하자, 청와대는 관련 보도에 선을 그었다. 같은 날 청와대는 언론공지를 통해 “문체부는 여사를 위한 별도 예산을 갖고 있지 않다”라며 김혜경 여사가 참석한 자리는 문체부가 연 문화행사였다고 짚었다. 또한 K-컬처가 세계적으로 퍼지는 상황에서 문체부와 재외한국문화원이 현지 수요를 따져 행사를 기획한다고 전했다. 청와대 측은 과거와 달리 참가자는 물론 관객도 크게 늘고 있다는 설명도 덧붙였다.
청와대는 구체적인 사례로 김혜경 여사가 지난 4월 참석한 인도 뉴델리 ‘K팝 경연대회’를 들었다. 이 행사의 관객은 지난해 800명 안팎이었으나, 올해 3,000명으로 늘었다고 부연했다. 청와대는 문체부가 현지 공관 등과 함께 상대국과 협의를 거쳐 해외 행사를 짜며, 순방 일정 등이 맞을 경우 김혜경 여사가 참석했다고 밝혔다.
이번 논란은 문체부 자료를 토대로 확산된 내용에 청와대가 같은 날 반박 공지를 내면서 공방 구도로 이어졌다. 청와대가 김혜경 여사를 위해 별도로 편성된 예산이 아니라는 입장을 내놓은 만큼 해당 사안을 둘러싼 논란도 일단락되는 분위기다.
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