[속보] 조국, 결국 물러난다…공식 발표

6·3 지방선거와 함께 치러진 경기 평택을 국회의원 재선거에서 낙선한 조국 조국혁신당 대표가 선거 패배의 책임을 지고 대표직에서 물러나겠다고 밝혔다. 선거 결과에 대한 책임을 직접 지겠다는 뜻을 밝히면서 조국혁신당은 새 지도부 체제로 전환을 준비하게 됐다.

조 대표는 4일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “선거 결과에 책임을 지고 당대표직에서 물러나겠다”라고 밝혔다. 이어 “저는 잠시 멈추지만, 당원 동지들은 당당하게 직진해 주십시오”라며 지지자들에게 메시지를 남겼다.

이번 사퇴 발표는 경기 평택을 국회의원 재선거 패배 직후 나왔다. 조 대표는 이번 선거에 직접 출마해 국회 복귀를 노렸지만, 유의동 국민의힘 후보와 김용남 더불어민주당 후보에 밀리며 3위에 그쳤다.

그는 선거 기간 동안 범민주진영의 연대와 단결을 강조해 왔지만, 기대했던 결과를 얻지 못했다. 이에 대해 조 대표는 “범민주진영이 촛불혁명 이후의 실패와 아픔을 반복하지 않기 위해서는 비전과 가치 중심의 연대와 단결이 반드시 필요하다고 믿어왔다”라고 말했다.

그러면서 “이번 선거에서 조국혁신당의 이름으로 헌신한 당원들 앞에 새로운 희망의 길을 열지 못했다”라며 사실상 패배의 책임을 인정했다.

조 대표는 당대표직에서 물러나더라도 당의 역할은 계속될 것이라고 강조했다. 그는 “6·3 선거 결과로 범민주진영 내부의 논쟁과 균열이 예상된다”라면서도 “조국혁신당이 12석을 가진 진보개혁 성향의 원내 제3당이라는 사실은 변하지 않는다”라고 밝혔다.

이어 당원들에게 새 지도부를 중심으로 당을 더욱 단단하게 만들어 달라고 당부했다. 그는 “새 지도부와 함께 조국혁신당의 DNA를 더욱 강하고 단단하게 만들어 달라”며 “시대적 과제인 검찰개혁에 확실한 마침표를 찍어 달라”고 말했다.

정치권에서는 조 대표의 이번 사퇴를 두고 선거 패배에 대한 책임 정치의 성격이 강하다는 평가가 나온다. 특히 당의 상징적 인물이자 창당을 주도한 인물이 대표직을 내려놓으면서 향후 당내 권력 구도 변화에도 관심이 쏠리고 있다.

조 대표는 당대표직에서는 물러나지만, 정치 활동 자체를 중단하는 것은 아니라는 뜻도 내비쳤다. 그는 “저 자신을 성찰하고 담금질하면서 다음을 준비하겠다”라고 밝혔다. 또 “나무는 뿌리의 힘으로 버틴다”라며 “저는 여러분의 저력을 믿는다”라고 덧붙였다.

조국혁신당은 이번 선거에서 기대에 미치지 못하는 성적표를 받아들었지만, 조 대표는 당의 진보개혁 노선과 검찰개혁 기조는 흔들림 없이 이어져야 한다고 강조했다.

한편, 정치권에서는 조 대표의 사퇴 이후 조국혁신당이 새로운 지도부 체제 아래 어떤 방향성을 제시할지 주목하고 있다.