스타벅스코리아의 ‘5·18 탱크데이’ 논란이 전국적 파장으로 번진 가운데 김선민 국민의힘 거제시장 후보 측 계정이 스타벅스를 응원하는 듯한 댓글을 남긴 사실이 알려지며 또 다른 논란이 불거졌다. 정치권에서는 5·18 민주화운동 관련 민감한 논란이 이어지는 상황에서 부적절한 대응이었다는 비판이 나오고 있다.
19일 정치권에 따르면 국민의힘 충북도당 스레드 계정에는 이날 오전 “내일 스벅 들렸다가 출근해야지 굿나잇”이라는 게시글이 올라왔다. 이후 김 후보 측 계정은 해당 게시물에 “가서 샌드위치 먹어야징”이라는 댓글을 남겼다.
해당 계정에는 김 후보 SNS팀이 운영하는 홍보 계정이라는 소개와 함께 지방선거 공약 등이 게시돼 있었던 것으로 전해졌다. 온라인에서는 스타벅스를 둘러싼 비판 여론이 거센 상황에서 사실상 스타벅스를 두둔하거나 응원하는 반응처럼 보인다는 지적이 이어졌다.
논란 시점도 민감했다. 스타벅스코리아는 전날인 18일 ‘탱크 텀블러’ 할인 행사와 함께 ‘탱크데이’, ‘책상에 탁!’ 등의 표현을 사용했다가 거센 비판을 받았다.
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온라인에서는 ‘탱크’라는 표현이 5·18 민주화운동 당시 계엄군 장갑차를 연상시킨다는 지적이 이어졌다. ‘책상에 탁!’이라는 문구 역시 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 수사기관 발표를 떠올리게 한다는 비판이 쏟아졌다.
논란은 정치권으로도 확산됐다. 이재명 대통령은 SNS를 통해 “광주 희생자들과 시민들의 피어린 투쟁을 모독하는 행사”라고 비판하며 “대한민국 공동체와 민주주의 가치를 부정하는 행태”라고 지적했다.
결국 신세계그룹은 긴급 진화에 나섰다. 정용진 신세계그룹 회장은 스타벅스코리아 대표를 전격 해임했고 “있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅이었다”라며 대국민 사과문을 발표했다.
신세계그룹 측은 이날 광주 5·18 단체를 직접 찾아 사과를 시도했지만, 면담은 이뤄지지 않은 것으로 알려졌다. 시민사회 일각에서는 “단순 실수 수준으로 보기 어렵다”라는 반응도 이어졌다.
이런 가운데 김 후보 측 댓글까지 알려지자, 정치권 안팎에서는 “상황 인식이 안일했다”라는 비판이 나왔다. 특히 최근 일부 국민의힘 후보들을 둘러싸고 역사 인식 논란이 이어지는 상황과 맞물리며 부담이 커지는 분위기다.
논란이 커지자, 원 게시글은 삭제됐다. 김 후보 측은 “해당 계정은 선거사무실에서 운영하는 홍보용 계정이며 후보 본인이 직접 사용하는 것은 아니다”라고 해명했다.
다만 정치권에서는 공식 선거 계정을 통해 나온 반응인 만큼 단순 실무자 실수로만 보기 어렵다는 반응도 나온다. 온라인에서도 “논란 한복판에서 굳이 그런 반응을 왜 했는지 모르겠다” “선거 기간 너무 경솔했다”는 지적이 이어졌다.
한편, 국민의힘 충북도당은 별도 사과문을 통해 “부적절한 게시물로 심려를 끼쳐드려 사과드린다”며 “5·18 민주화운동의 역사적 의미와 희생자들의 아픔을 충분히 헤아리지 못한 잘못”이라고 밝혔다.
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