더불어민주당을 둘러싼 연이은 악재가 이어지는 가운데 국민의힘 내부 분위기가 반전 조짐을 보인다. 통일교 금품수수 의혹이 불거진 전재수 해양수산부 장관 사퇴 표명이 정치권 전체에 파장을 일으키자 국민의힘에서는 지방선거 구도가 흔들릴 수 있다는 기대감이 감지되고 있다.
서정욱 변호사는 10일 YTN 라디오 방송에서 “전재수 장관이 통일교 금품수수 의혹에 휩싸이자, 국민의힘 부산시장 출마 희망자가 급격히 늘었다”라고 밝혔다. 그는 박성훈 대변인 등과 통화한 내용을 언급하며 부산시장 선거에 나서겠다는 인사가 갑자기 많아졌다고 설명했다.
이는 강력한 경쟁자로 평가된 전 장관의 위기가 국민의힘에는 유리한 흐름으로 작용할 수 있다는 판단이 깔린 것으로 분석됐다. 진행자가 ‘조국 조국혁신당 대표에게도 유리한 상황이지 않느냐’라고 묻자, 서 변호사는 “조국 대표는 당에서 중앙정치를 해야 하는 입장이기 때문에 광역단체장 출마를 하지 않을 것”이라고 답했다.
여권의 부산시장 유력 후보로 거론됐던 전재수 장관의 사퇴 표명에 대한 평가도 나왔다. 박수현 더불어민주당 수석대변인은 라디오 인터뷰에서 전 장관이 혐의가 사실이 아니라는 입장을 분명히 밝혔다고 전하며 “무고가 규명된다면 더 큰 정치적 성장의 계기가 될 수 있다”라고 분석했다.
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그는 공직을 내려놓고 의혹을 스스로 규명하겠다는 태도가 국민 눈높이에 맞는 판단이라고 평가하며 “사실을 명확히 밝히는 과정이 전 장관에게 오히려 정치적 신뢰를 회복하는 계기가 되길 바란다”라고 말했다.
이에 따른 내년 지방선거 정국 평가도 이어졌다. 11일 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 라디오 인터뷰에서 “지금 선거가 치러질 경우 국민의힘은 TK 두 자리(대구시장과 경북도지사 자리)를 제외하고 모두 패할 것”이라고 전망했다.
김 전 위원장은 내년 지방선거가 2018년과 유사한 양상으로 전개될 것이라는 의견을 제시했다. 아울러 윤석열 전 대통령 탄핵 이전 상황으로 돌아가 갈등을 털어내야 한다고 강조하며 당의 쇄신 의지 부족을 지적했다. 장동혁 대표가 대통령과의 투쟁을 언급하면서도 과거 문제를 반복적으로 제기하는 태도는 성공적이지 못할 것이라는 평가도 덧붙였다.
부산시장과 함께 여야의 격전지로 꼽히는 서울시장 선거와 관련한 논평도 이어졌다. 김 전 위원장은 “이재명 대통령이 정원오 성동구청장을 칭찬한 것은 높은 구민 평가를 반영한 것”이라고 설명했다.
이어 과거 사례를 언급하며 낮은 인지도는 선거 과정에서 충분히 상승할 수 있다는 견해를 밝혔다. 그는 정 구청장이 출마한다면 오세훈 서울시장이 어려움을 겪을 것이라는 평가도 덧붙였다.
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