‘음주뺑소니’ 김호중, “가석방”…팬들 오열할 소식

음주 운전 뺑소니 혐의로 복역 중인 가수 김호중(34)이 이른바 ‘성탄절 특사’ 가석방 심사 대상에 포함된 사실이 알려지며 충격을 주고 있다. 여론이 냉각된 가운데 실제 석방 여부를 두고 법조계와 연예계 모두 촉각을 곤두세우고 있다.

팬들은 이러한 사실을 접하자 환호하는 분위기를 보였고, 일부 팬들은 눈물을 보이기도 한 것으로 알려졌다.

5일 뉴스 1의 단독 보도에 따르면 김호중은 최근 법무부 산하 가석방심사위원회(이하 위원회)가 검토 중인 성탄절 가석방 예비 대상자 명단에 포함된 것으로 전해졌다. 이는 지난 4월 징역 2년 6개월의 실형을 선고받고 경기도 여주 소재 소망교도소에 수감된 이후 약 8개월 만이다.

가석방 심사는 ‘형의 집행 및 수용자의 처우에 관한 법률’에 따라 수형자의 교정 성과, 범죄 경위, 건강 상태, 가족 환경, 재범 위험성 등을 종합적으로 판단해 이루어진다.

통상 형기의 60% 이상을 채우고 교정 태도가 양호할 경우 예비 심사 대상이 된다. 김호중 역시 이 기준에 따라 절차상 자동 포함된 것으로 알려졌다.

법무부는 매년 3·1절, 부처님 오신 날, 광복절, 교정의 날, 성탄절 등 주요 시점을 전후해 가석방 심사를 진행하고 있다. 올해 성탄절 가석방 대상자는 이달 24일 석방될 예정이며, 위원회는 조만간 최종 심사를 진행할 예정이다.

그러나 일각에서는 김호중의 실제 가석방 가능성에 회의적인 시선을 보내고 있다. 무엇보다 음주운전과 뺑소니는 중대한 사회적 범죄로, 최근 국민 법 감정 역시 매우 엄격하게 흐르고 있기 때문이다.

특히 김호중 사건은 일반 음주운전과 달리 ‘뺑소니’라는 가중 요소가 포함돼 있고 유명 연예인이라는 상징성도 작용해 논란을 키운 바 있다.

더불어 김호중은 수감 중 교도관에게 4,000만 원을 요구받았다는 ‘협박 및 뇌물요구 사건’의 피해자이기도 해 복역 과정에서도 여러 차례 주목을 받았다. 해당 교도관은 지난달 해임됐으며 현재 뇌물요구 및 공갈미수 등의 혐의로 경찰 수사를 받고 있다.

이와 관련해 연예계 한 관계자는 “김호중은 여전히 대중성과 팬덤이 강력한 인물인 만큼, 섣부른 가석방 결정은 여론 반발을 초래할 가능성이 높다”라며 “법무부도 해당 사안을 신중하게 검토 중인 것으로 안다”라고 전했다.

법무부는 아직 김호중의 가석방 여부와 관련해 공식 입장을 내놓지 않았다. 다만 가석방심사위원회의 결정은 법무부 장관의 최종 승인을 거쳐 확정되며 결정 전까지는 모든 대상자에 대해 철저한 검토 절차가 이어진다.

한편, 김호중은 지난해 5월 음주 상태로 차량을 몰다 교통사고를 내고 현장을 이탈해 도주한 혐의로 재판에 넘겨졌으며, 올해 4월 징역 2년 6개월의 실형이 확정됐다. 당시 김호중은 상고를 포기한 것으로 알려졌다.