트럼프 미국 대통령의 방한 기간 침묵을 지켰던 김정은 북한 국무위원장이, 트럼프 대통령이 한국을 떠나자마자 공개 행보에 나섰다. 북미 회동 제안을 사실상 거부한 김 위원장이 별다른 언급 없이 중단한 일정을 재개하면서 그 속내가 주목된다.
조선중앙통신은 30일 김 위원장이 평양 외곽 강동군의 병원 건설 현장을 방문했다고 보도했다. 트럼프 대통령이 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 위해 한국에 머무르는 동안 잠행하던 김 위원장이, 그가 출국하자마자 모습을 드러낸 것이다. 김 위원장은 지난 24일 중국군의 6·25전쟁 참전 75주년을 맞아 중국인민지원군 전사자 묘지를 참배한 이후 공개 활동을 중단했었다.
이날 김 위원장은 검은 가죽점퍼 차림으로 등장해 “천사만사의 국사 중에서도 모든 공민의 생명 안전과 건강 증진을 도모하는 것은 마땅히 첫 자리에 놓여야 할 중대 국사”라고 밝혔다. 그는 병원 내 지하 주차장, 수술실, 입원실, 의사실 등을 둘러보며 11월 중 의료 설비 사업 착수를 지시했다.
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김 위원장은 “첨단의료기술과 건축기술의 종합체인 병원 건축은 그 어느 건설 대상보다 높은 기능성과 전문성을 요구하는 영역”이라며 “보건 진흥의 방대한 계획사업들을 과학적으로 가속하기 위해서는 지방건설 역량을 강화하는 것이 선결과제”라고 말했다.
이번 시찰은 김 위원장이 트럼프 대통령의 회동 제안에 응답하지 않고 이뤄져, 미국 측의 대화 제안을 의도적으로 외면한 것 아니냐는 관측이 나온다. 트럼프 대통령은 APEC 계기 한미 정상회담 이후에도 북미 접촉의 가능성을 언급했지만, 북한은 끝내 묵묵부답으로 일관했다.
북핵 문제 역시 당분간 진전이 없을 것으로 보고 있다. 복수의 외교 소식통에 따르면, 다음 달 1일 예정된 한중 정상회담에서도 북핵 의제는 원론적 수준에 그칠 전망이다. 이재명 대통령이 시진핑 중국 국가주석과 회담에서 중국의 비핵화 의지를 재확인하는 정도의 논의만 오갈 가능성이 크다는 것이다.
조현 외교부 장관은 전날 경주에서 열린 외교·통상합동각료회의 후 기자회견에서 “트럼프 대통령의 북미 회동 메시지를 북한이 거절한 이유는 민감한 사안이라 구체적으로 언급하지 않겠다”며 “2019년과 지금의 북한 상황을 비교하면 이유를 짐작할 수 있을 것”이라고 말했다.
다만 “대한민국은 트럼프 대통령과 김 위원장의 만남을 지지한다는 입장”이라며 “이번에는 무산됐지만, 트럼프 대통령이 다음 기회에 면담 희망 의사를 남긴 만큼 언젠가 기회가 있을 것이라 믿는다”고 덧붙였다.
현재 북한은 평양 강동군을 비롯한 20개 시군 지역에 현대식 병원을 설립하는 사업을 추진 중이다. 김 위원장은 이 사업을 지방 개발의 핵심 축으로 삼고 있으며, 이를 논의하기 위한 노동당 중앙위원회 전원회의 소집을 준비 중인 것으로 알려졌다.
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