임은정, 결국 윤석열 면회… ‘안타까운 소식’

임은정 서울동부지검장이 윤석열 전 대통령을 향해 “언젠가 면회는 가야 하지 않겠나”라고 말하며 심경을 드러냈다. 검찰 내 대표적 개혁 성향 인사로 꼽히는 임 지검장이 “옛 선배로서 안타까움은 있다”며 윤 전 대통령을 직접 언급해 주목된다.

24일 정치권에 따르면, 전날 임 지검장은 국회 법제사법위원회 국정감사에서 송석준 국민의힘 의원 질의에 이같이 답하며 “제가 제대로 말렸다면 대통령이 안 됐을 것이고, 저렇게 안 되지 않았을까”라고 했다. 

윤 전 대통령을 존경하느냐는 질문에는 “존경할 수는 없다”면서도 “옛 선배로서 안타까움은 있다”고 답했다. 다만 정치 진출 의사가 있느냐는 조배숙 국민의힘 의원의 질의에는 “전혀 없다”고 선을 그었다.

임 지검장은 과거 윤 전 대통령을 공개적으로 비판한 바 있다. 지난해 12월 대전지검 부장검사 시절에는 사회관계망서비스(SNS)에 “검찰 후배로 창피해 얼굴을 들지 못할 지경”이라며 “흉한 모습을 더 보이지 말아주시길 바란다”고 남겼다. 

당시 그는 윤 전 대통령이 탄핵 심판과 수사에 성실히 응해야 한다고 촉구하면서, ‘총장님이 대통령이 될지 모르겠지만 결국 구속될 텐데’라는 문구가 포함된 과거 문자 메시지를 공개하기도 했다.

임 지검장은 이날 검찰개혁과 관련해서도 재차 소신을 표명했다. 그는 우상호 정무수석과 박상혁 더불어민주당 원내소통수석부대표를 향해 “수사 구조 개혁으로 검찰청이 폐지될 위기가 목전에 있는데, 제가 건의했을 때 바로 고쳤으면 검찰이 이렇게 됐을까 생각한다”며 “검찰개혁은 반드시 필요하다”고 강조했다.

한편, 백해룡 경정과의 갈등설에 대해서도 “말싸움하지 않고 팀원으로 열심히 함께 수사하겠다”고 언급했다. 백 경정은 앞서 이재명 대통령의 지시로 세관 마약수사 외압 의혹을 수사 중인 합동수사단에 합류했다.