도널드 트럼프 미국 대통령이 “의학 역사상 가장 큰 발표 중 하나가 될 것”이라며 자폐증과 관련한 중대 발표를 예고했다. 그는 “우리가 자폐증에 대한 답을 찾았다고 생각한다”고 밝혀 파장이 예상된다.
워싱턴포스트(WP)는 21일(현지 시각) 미 보건당국이 임신 초 타이레놀(아세트아미노펜) 복용과 태아 자폐증 위험 증가의 연관성을 경고하는 지침을 22일 백악관 브리핑에서 발표할 예정이라고 보도했다. 타이레놀은 전 세계적으로 널리 쓰이는 해열진통제로, 그간 임산부 복용이 비교적 안전하다는 인식이 강했던 만큼 파급력이 클 전망이다.
WP에 따르면 보건당국은 마운트시나이와 하버드대 연구진의 자료를 포함한 기존 연구를 검토했으며, 발열이 없는 한 임신 초기에는 타이레놀 복용을 피하라는 권고가 담길 것으로 전해졌다.
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또한 당국은 비타민 B9 결핍 치료제인 ‘류코보린’을 자폐증 치료 가능성이 있는 약물로 소개할 계획이다. 초기 임상에서는 류코보린을 투여한 아동의 언어 능력과 사회적 이해 개선 사례가 보고된 것으로 알려졌다.
이번 발표는 트럼프 대통령이 자폐증 발생률 증가에 우려를 표하며 대책 마련을 지시한 이후 진행된 프로젝트의 일환이다. 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관과 마티 마카리 식품의약국(FDA) 국장이 주도했으며, 미국 질병통제예방센터(CDC)는 미국 8세 아동 31명 중 1명이 자폐증을 앓고 있다고 추계한다. 2000년에는 약 150명 중 1명 수준이었던 점을 고려하면 크게 늘어난 수치다.
다만 케네디 장관이 과거 자폐증과 백신 연관성을 주장했던 이력이 있어, 일각에서는 이번 발표가 또 다른 논란을 불러올 가능성도 제기된다.
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