납북자 가족, 통일부 장관에 결국 무릎 꿇었다…무슨 일?

1987년 북한에 납북된 어선 동진호의 어로장 최종석 씨의 아내 김태주 씨가 정동영 통일부 장관 앞에 무릎을 꿇었다. 남편의 생사라도 확인해달라는 절절한 호소였다.

8일 정 장관은 전후납북자피해가족연합회 이사진들과 면담했고 이 자리에서 김 씨는 끝내 눈물을 참지 못했다. 자신의 차례가 오자 “남편 없이 사는 게 너무 힘들다”며 “이렇게 무릎 꿇고 말씀드린다. 좀 도와달라”고 절규했다.

다른 납북자 가족들과 귀환 국군포로들도 눈시울을 붉혔다. 정 장관은 김 씨를 부축하며 “이념과 체제가 인륜과 천륜을 끊어놓는 비극이 지금도 이어지고 있다”라며 “전 세계에서 이런 고통을 겪는 나라는 우리밖에 없다”라고 안타까움을 드러냈다.

최성룡 전후납북자피해가족연합회 이사장 역시 “이건 정치나 이념의 문제가 아니다. 천륜의 문제”라며 “북한을 자극하지 않겠다. 대신 이 천륜의 문제를 풀어달라”고 요청했다.

최 이사장의 “비공식, 비공개라도 좋다. 남북이 마주 앉을 수 있는 작은 통로라도 열어달라”고 제안에 정 장관은 “그 바람을 담아 (남북 간) 대화의 물꼬를 트는 데 최선을 다하겠다”라고 답했다.