12·3 비상계엄 이후 군의 안정을 책임져온 김선호 국방부 장관 직무대행이 27일 이임식에서 국방부 직원들에게 미안함과 감사의 마음을 전했다. 27일 서울 용산 국방부 청사에서 열린 이임식에서 김 직무대행은 6개월간의 직무를 마무리하며 자신이 직면했던 군의 정치적 위기 상황을 정면으로 언급했다.
그는 “12·3 비상계엄은 우리 군이 지켜야 할 정치적 중립을 훼손한 것”이라며 “리더로서 그것을 막지 못한 데 대해 무한한 책임감을 느낀다”라고 말했다. 특히 그는 “군이 본연의 임무를 수행하기 위해 가장 필요한 것은 정치적 중립이다. 정치가 개입하면 본질을 깰 위험이 높다고 생각한다”라고 강조했다.
김 차관은 지난해 12월 김용현 전 국방부 장관이 자진 사퇴한 이후 장관 직무대행으로 군을 관리해 왔다. 당시 윤석열 전 대통령이 2차 계엄을 지시한 정황이 알려졌을 때 그는 이를 따르지 않겠다는 뜻을 명확히 했던 인물이다.
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그는 이날 이임사를 통해 자신이 놓쳤던 역할에 대한 책임을 스스로 되짚었다. 김 직무대행은 “여러분들이 성실히 자신의 직분에서 노력한 게 희석되고 빛바랜 점에 대해서도 대단히 안타깝게 생각한다”라며 “리더로서 해야 할 일을 다 하지 못했다는 점에 대해 진심으로 사과드린다”라고 전했다.
김 차관은 이어 “군이 정치적 중립을 유지하려면 국방부가 그 역할을 해줘야 한다”라며 앞으로 국방 조직의 내부 정책 결정 과정에서도 보다 책임감 있는 리더십이 필요하다고 언급했다. 또한 그는 “여러분들이 힘드시겠지만, 군인들이 자신의 위치에서 자신의 역할을 할 수 있도록 그들의 입장을 생각해 주셨으면 좋겠다. 또한 그들이 주저하거나 고민스러워하지 않도록 의사결정과 정책 결정을 용기 내주셨으면 좋겠다”라고 이야기했다.
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