이재명 대통령이 대구 천장 붕괴 사고 당시 골프를 쳤다는 이유로 야권의 비판을 받는 가운데 예상 밖의 인물이 공개적으로 옹호에 나섰다. 국민의힘 출신 홍준표 전 대구시장이 대통령의 주말 골프를 문제 삼는 것은 부적절하다며 정치권의 공세를 정면으로 비판한 것이다. 특히 홍 전 시장은 자신 역시 과거 골프 문제로 정치적 논란과 징계를 겪었던 경험을 꺼내며 이 대통령을 두둔했다. 대통령의 골프 일정이 정쟁의 대상으로 떠오른 상황에서 홍 전 시장이 다른 시각을 제시한 셈이다.
13일 홍 전 시장은 자신의 소셜미디어를 통해 대통령의 골프 활동을 둘러싼 논란에 대한 견해를 공개했다. 그는 과거 정권이 교체될 때마다 공직자의 골프를 제한하는 분위기가 반복됐다고 설명하면서 이러한 방침에 동의하지 않았던 자신의 경험을 소개했다.
홍 전 시장은 “정권이 바뀔 때마다 공직자 기강 잡기용으로 골프 금지정책을 시행해 왔다”라며 역대 정부에서 나타났던 공직사회 분위기를 짚었다. 이어 “그런데 나는 이에 구애되지 않고 실명으로 골프장을 갔다”는 발언으로 당시 자신의 행동을 설명했다.
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박근혜 정부 시절 겪었던 일도 언급했다. 경남지사로 재직하면서 정부의 골프 제한 방침에 반대했고, 공무원들이 참여하는 골프대회까지 열었다는 것이다. 그는 “박근혜 정권 때는 경남지사를 하면서 골프 금지령에 반발해 경남 공무원 골프대회를 개최하는 바람에 정권 내내 미운털이 박혀 고생했다”라며 당시 정부와의 갈등을 회상했다.
윤석열 정부 당시에도 골프를 둘러싼 논란이 있었다고 소개했다. 대구시장 재임 중 수해 피해가 발생한 시기에 골프장을 방문한 사실이 정치적 공격의 대상이 됐다는 설명이다.
홍 전 시장은 “윤석열 정권 때는 대구시에 있는 골프장에 아무런 수해 피해가 없었던 일요일 골프를 나갔다가 9홀만 하고 돌아왔는데 그게 좌파들에게 빌미를 주어 당으로부터 징계를 받기도 했다”라며 자신이 겪은 징계 사례를 제시했다.
골프라는 운동 자체에 대한 부정적인 인식에도 의문을 나타냈다. 홍 전 시장은 “나쁜 운동이 아니”라는 입장을 밝히면서도 최근 골프 비용이 크게 올라 일반 국민에게 경제적 부담이 된다는 점은 인정했다. 다만 나이가 들수록 건강을 유지하기 위한 걷기 운동이 중요하며 산책과 골프가 도움이 될 수 있다는 생각을 전했다.
그는 “남녀 골프가 세계를 제패하고 있는데 왜 골프만 유독 비난의 대상이 되는지 알 수가 없다”라며 골프를 둘러싼 사회적 시선을 문제 삼았다. 해외 정상의 사례도 거론했다. 홍 전 시장은 “부시는 이라크 전쟁 때도 라운딩을 나갔고, 그것은 오히려 미국 국민들을 안심시켰다고도 한다”며 국가 지도자의 골프 활동을 반드시 부정적으로 해석할 필요는 없다는 취지의 주장을 펼쳤다.
이 대통령을 향한 야권의 공세에 대해서는 더욱 분명한 입장을 나타냈다. 홍 전 시장은 “대통령 주말 골프를 비난해선 안 된다”며 대통령의 개인적인 운동 시간을 정치적 비판의 대상으로 삼는 것에 반대했다. 이어 “폐쇄된 공간에서 집무하다가 탁 트인 공간에 나가 운동한 게 무슨 비난거리가 되는가”라는 반문으로 대통령의 골프 일정에 문제가 없다는 자신의 견해를 드러냈다.
특히 정치권이 해당 문제를 특검 추진과 연결하는 상황에도 불만을 나타냈다. 홍 전 시장은 “미우면 밉다고 하면 될 것을 그걸 트집 잡아 정쟁거리로 삼고 특검까지 발의 하는 건 참으로 옹졸한 정치의 표본”이라며 야권의 대응 방식을 비판했다.
논란의 발단은 지난 10일 대구에서 발생한 천장 붕괴 사고다. 사고 당시 이 대통령이 가족과 함께 태릉컨트리클럽에서 골프를 쳤다는 사실이 알려지면서 야권을 중심으로 문제 제기가 이어졌다. 청와대는 대통령이 해당 시간 골프장에 있었던 사실을 인정했다. 다만 골프를 치는 중에도 사고 상황을 보고받았으며 필요한 수습 조치를 철저하게 진행하도록 지시했다는 설명을 내놨다.
이 대통령의 골프 일정을 둘러싼 공방이 계속되는 가운데 홍 전 시장은 과거 자신의 경험을 근거로 대통령의 주말 운동과 정치적 책임을 구분해야 한다는 입장을 제시했다. 야권이 사고 당시 대통령의 행보를 문제 삼고 있는 것과 달리 홍 전 시장은 골프 자체를 비판하는 방식에 반대하고 있다. 청와대 역시 사고 보고와 수습 지시가 이뤄졌다는 입장을 밝히면서 대통령의 골프 일정에 대한 정치권의 시각 차이가 드러나고 있다.
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