한동훈 무소속 의원을 향해 더불어민주당에서 거친 비판이 쏟아졌다. 고(故) 노무현 전 대통령의 과거 사건을 둘러싼 발언이 발단이었다. 민주당 인사는 정치적 견해 차이를 넘어 인간으로서 해서는 안 될 언행이라는 취지로 강하게 반발했다. 여기에 이재명 대통령의 휴일 골프를 문제 삼은 국민의힘 의원까지 비판하면서 정치권의 신경전이 한층 날카로워졌다.
논란의 중심에 선 인물은 조계원 더불어민주당 대변인이다. 조 의원은 12일 CBS라디오 ‘박성태의 뉴스쇼’에 출연해 한 의원의 노 전 대통령 관련 발언을 집중적으로 문제 삼았다.
앞서 한 의원은 노 전 대통령을 둘러싼 신화가 허구이며 민주당이 검찰개혁을 추진하는 과정에서 고인을 정치적으로 이용하고 있다는 취지의 주장을 내놓았다. 이를 접한 조 의원의 반응은 격앙됐다. 한 의원의 발언이 용납할 수 없는 수준이라는 인식을 드러내며 “있을 수 없는 일을 했다. 인간이 아니라고 본다”라고 직격했다.
조 의원이 특히 문제로 지목한 것은 노 전 대통령의 서거에 이르게 된 역사적 과정이었다. 그는 노 전 대통령이 당시 시계와 금품을 받았다는 의혹을 부인했지만 이른바 ‘논두렁 시계’ 논란이 불거지면서 여론의 집중적인 공격을 받았다고 설명했다.
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이러한 비극을 다시 끌어내 민주당을 공격하는 소재로 활용하는 행위는 받아들일 수 없다는 것이 조 의원의 판단이다. 그는 “이건 정치를 떠나서 인간이 할 짓이 아니다”라는 표현으로 비판 수위를 높였다.
이날 방송에서는 이 대통령의 골프 일정도 도마 위에 올랐다. 지난 10일 대구 상가 천장 붕괴 사고가 발생한 상황에서 대통령이 골프를 즐겼다는 주진우 국민의힘 의원의 문제 제기에 조 의원이 맞선 것이다.
조 의원은 “대통령이 사고를 미리 알았다면 골프를 쳤겠냐”라며 사고를 사전에 예측할 수 없었다는 점에 무게를 뒀다. 사고 발생 후 대응에 대해서는 “현장에서 보고받고 신속하게 조치를 취했다”라는 입장을 내세웠다. 휴일의 개인 일정과 재난 대응을 무조건 연결하는 것은 적절하지 않다는 취지다.
골프의 외교적 활용 가능성도 언급했다. 조 의원은 트럼프 대통령이 정상회담 당시 다음 만남에서는 골프를 함께하자는 제안을 했다고 소개했다. 이어 “트럼프 대통령이 골프를 아주 잘 치는데 그렇다면 대통령도 연습을 좀 하고 가야 하지 않겠냐”라고 반문했다. 대통령이 휴일에 개인적으로 운동한 일을 정치적 비난의 대상으로 삼아서는 안 된다는 입장도 분명히 했다.
주 의원의 과거 대통령실 근무 이력을 겨냥한 공세도 빠지지 않았다. 조 의원은 윤석열 전 대통령 재임 당시 법률비서관을 지낸 주 의원이 윤 전 대통령의 음주와 출근 문제에 제대로 직언했는지를 따져 물었다. 그러면서 주 의원에게 이 대통령을 비판할 자격이 없다는 취지로 날을 세웠다.
이날 조 의원의 발언은 노 전 대통령을 둘러싼 한 의원의 주장과 이 대통령의 휴일 골프에 대한 주 의원의 공세를 동시에 겨냥했다. 특히 고인의 비극을 정치적 논쟁에 끌어들이는 행위에 강한 거부감을 드러내면서 ‘인간이 아니다’라는 표현까지 등장했다. 전직 대통령에 대한 역사적 평가와 현직 대통령의 휴일 행보가 맞물리며 정치권의 공방도 더욱 거칠어지는 양상이다.
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