결국 정용진 ‘사퇴’ 요구“까지…책임론 확산

스타벅스코리아의 ‘5·18 탱크데이’ 논란이 정치권 전반으로 확산하는 가운데 이번에는 정용진 신세계그룹 회장 사퇴 요구까지 등장했다. 진보당은 이번 사태를 단순 마케팅 실수가 아닌 기업 오너의 인식 문제라고 규정하며 정 회장이 직접 책임져야 한다고 주장했다. 온라인에서는 스타벅스 불매 움직임도 계속 번지는 분위기다.

손솔 진보당 수석대변인은 19일 SNS에 스타벅스 카드를 직접 자르는 영상을 올리며 “머리가 그대로인데 꼬리만 잘라서 무슨 의미가 있느냐”며 “정용진 회장이 물러나야 한다”라고 주장했다. 스타벅스코리아 대표 해임만으로는 이번 논란 책임을 피할 수 없다는 취지다.

손 수석대변인은 이어 “멸공 발언과 MAGA 행사 논란에 이어 이제는 5·18 정신과 박종철 열사까지 모독하는 상황까지 왔다”라고 비판했다. 또 “스타벅스 불매 운동에 함께해달라”며 소비자 참여를 독려했다.

그는 “불매 운동은 결국 매출로 결과가 드러날 것”이라며 “영상을 찍어 공유하고 함께 불매를 선언하면 여론 확산 속도가 더 빨라질 수 있다”라고 주장했다. 실제 SNS와 온라인 커뮤니티에서는 스타벅스 텀블러와 카드를 폐기하거나 이용 중단을 인증하는 게시물이 계속 올라오고 있다.

이번 논란은 스타벅스코리아가 지난 18일 진행한 프로모션 행사에서 비롯됐다. 스타벅스 측은 텀블러 판매 행사 홍보 과정에서 ‘탱크 데이’와 “책상에 탁”이라는 문구를 사용했다. 이후 온라인에서는 해당 표현이 5·18 민주화운동 당시 계엄군 장갑차와 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 수사기관 발표를 떠올리게 한다는 지적이 이어졌다.

논란이 커지자 신세계그룹은 손정현 스타벅스코리아 대표를 전격 해임했다. 그룹 측은 부적절한 마케팅 진행에 대한 책임을 물은 조치라고 설명했다. 정용진 회장 역시 대국민 사과문을 내고 역사적 의미와 사회적 감수성을 충분히 고려하지 못했다고 밝혔다.

하지만 정치권에서는 단순 경질만으로는 부족하다는 반응도 이어지고 있다. 진보당뿐 아니라 일부 민주당 인사들도 이번 사태를 두고 “꼬리 자르기식 대응”이라는 비판을 내놓고 있다. 특히 정 회장의 과거 ‘멸공’ 관련 SNS 활동과 보수 성향 행사 논란까지 다시 거론되면서 오너 리스크 문제로 번지는 분위기다.

온라인 여론 역시 쉽게 가라앉지 않고 있다. 일부 소비자들은 “단순 실수로 보기 어렵다”라는 반응을 보이고 있으며 광주 지역 시민사회에서도 비판 목소리가 이어지고 있다. 반면 일각에서는 지나친 확대 해석이라는 주장도 나오고 있지만 전체적으로는 스타벅스와 신세계그룹을 향한 비판 여론이 우세한 상황이다.

정치권에서는 이번 논란이 단순 브랜드 이미지 문제를 넘어 기업의 역사 인식과 사회적 책임 문제로 확대되고 있다는 분석도 나온다. 스타벅스코리아 논란이 정용진 회장 개인의 과거 행보까지 다시 소환하면서 후폭풍이 이어지는 모습이다.