SPC그룹이 미국의 대표 멕시칸 패스트캐주얼 체인 ‘치폴레 멕시칸 그릴’을 아시아 최초로 국내에 들여온다. SPC 계열사 ‘빅바이트컴퍼니’는 치폴레와 합작 법인 ‘S&C Restaurants Holdings Pte. Ltd.’를 세우고 한국과 싱가포르에서 독점 운영권을 확보했다고 11일 밝혔다. 치폴레가 해외 진출을 위해 합작 법인을 설립한 것은 이번이 처음으로, 아시아 시장 공략에 본격적으로 나서는 신호탄으로 평가된다.
1993년 미국에서 문을 연 치폴레는 부리토, 타코, 퀘사디아 등 멕시코 전통 요리를 현대적으로 재해석해 내놓으며 급성장했다. 인공 첨가물을 쓰지 않고 매장에서 매일 재료를 손질하는 ‘Food with Integrity(진정성 있는 음식)’ 철학을 내세워 미국 젊은 층을 중심으로 폭발적인 인기를 끌었다.
치폴레는 2006년 뉴욕증권거래소에 상장한 뒤 2011년에는 S&P500 지수에 편입되며 외식업계의 대표 주자로 올라섰다. 지난해 미국 투자은행 파이퍼 샌들러 조사에서는 10대가 가장 선호하는 브랜드 2위에 오르며 Z세대의 지지를 확인했다. 현재는 미국을 비롯해 캐나다, 영국, 프랑스, 독일, 쿠웨이트, 아랍에미리트 등 7개국에서 약 3,800개 매장을 운영 중이다.
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치폴레가 아시아 파트너로 SPC를 선택한 배경에는 글로벌 브랜드를 안정적으로 도입·육성한 경험이 작용한 것으로 보인다. SPC는 쉑쉑버거, 던킨도너츠, 배스킨라빈스 등 다양한 브랜드를 운영하며 외식 네트워크를 확대해 왔다.
스캇 보트라이트 치폴레 CEO는 “아시아 시장 진출은 치폴레에 커다란 성장 기회”라며 “SPC의 경험과 치폴레 브랜드의 경쟁력이 시너지를 낼 것”이라고 밝혔다. 허희수 SPC그룹 부사장 역시 “한국과 싱가포르 고객에게 신선한 치폴레의 맛을 그대로 전달해 글로벌 트렌드를 선도하겠다”라고 강조했다. 치폴레는 내년 서울과 싱가포르에 각각 1호점을 내고 문을 열 예정이다.
한편, 국내 소비자들의 시선은 가격에 집중될 전망이다. 미국에서 치폴레 부리토 가격은 10달러 안팎으로, 한화로 1만 4,000원 수준이다. 그러나 앞서 한국에 진출한 일부 해외 브랜드들이 현지보다 높은 가격 정책으로 비판을 받은 사례가 있어 같은 논란이 반복될 수 있다는 우려가 나온다.
치폴레가 마주할 시장 경쟁도 만만치 않다. 타코벨은 국내 11개 매장을 운영 중이고 최근 KFC코리아에 인수돼 확장 전략을 모색하고 있다. 멕시칸 음식 전문점 쿠차라와 미국계 온더보더 역시 경쟁자로 꼽힌다. 업계에선 치폴레가 한국을 교두보 삼아 일본과 동남아에 진출할 가능성이 크다고 전망한다. 한 외식업계 관계자는 “치폴레 상륙은 국내 프랜차이즈 구도에 변화를 줄 뿐 아니라 아시아 시장 전체 확산의 촉매제가 될 것”이라고 내다봤다.
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