장동혁 국민의힘 대표의 장외집회 참석을 둘러싸고 정치권 공방이 이어지는 가운데 장 대표가 이재명 대통령을 반말로 지칭한 손팻말을 다시 들고 시위에 나서 논란이 확산되고 있다. 더불어민주당은 물론 국민의힘 내부에서도 정치적 품격을 해친다는 비판이 잇따르면서 장 대표의 강경 행보에 대한 논란이 지속되는 분위기다.
지난 7일 장동혁 대표는 서울 송파구 올림픽공원 핸드볼경기장 앞에서 열린 시위 현장에서 “재명아, 고등학생 말고 나랑 싸우자”라는 문구가 적힌 손팻말을 사용해 논란을 불러온 바 있다. 지난 11일에도 장 대표는 같은 장소에서 열린 ‘잠실 개표소 봉쇄 시위’에 참석했다. 그는 현장에서 “재명아 봤지? 들었지? 그럼 국민특검 받아야지”라고 적힌 손팻말을 들고 있었다.
취임 이후 장 대표는 공식 일정에서도 이재명 대통령을 직함 없이 이름만 부르는 방식을 유지해 왔다. 이번 손팻말 역시 이러한 행보의 연장선이라는 평가가 나오는 가운데 정치권에서는 표현 수위를 둘러싼 비판이 쏟아졌다.
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지난 12일 박지원 더불어민주당 의원은 자신의 페이스북을 통해 장 대표를 강하게 비판했다. 그는 “장동혁 대표의 패악질 언어는 언제까지 계속되고 언제 끝날까”라며 “점입가경”이라고 적었다. 이어 “참으로 입과 인격 파탄자로 여길 수밖에 없다”라며 “이 정도면 패륜이다. ‘아이들 볼까 두렵다’라는 말이 떠오른다”라고 밝혔다. 또한 “품격 갖춘 정치 언어는 아니더라도 최소한 장삼이사의 보통 언어라도 사용하라”라고 촉구했다.
장 대표에 대한 비판 여론은 보수 진영으로도 확대됐다. 지난 8일 윤희석 전 국민의힘 대변인은 MBC 라디오 ‘조승원의 뉴스하이킥’에 출연해 장 대표의 행동을 두고 “부적절하다”라며 “(대통령) 이름만 불러도 ‘멸칭’이라고 생각한다”라고 언급한 바 있다. 또한 “정치의 상대방을 향해서 ‘멸칭’을 섞어서 무언가를 주장한다는 것은 그 주장의 내용이 얼마나 합리적이냐를 떠나서 귀에 안 들어온다. 멸칭만 들어오는 것”이라고 질타했다.
김근식 국민의힘 송파병 당협위원장 역시 지난 11일 페이스북을 통해 “아무리 대통령이 잘못해도 ‘재명아’는 정치의 언어가 아니다. 극우 막가파들이 쏟아내는 막말의 배설일 뿐”이라고 지적했다. 이어 “저는 아무리 화가 나도 대표께 ‘똥혁아’라고 조롱하지 않는다”라며 “그게 정치의 품격이고 내공”이라고 밝혔다.
한편, 논란이 계속되는 상황에서도 장 대표는 장외 행보를 이어가겠다는 방침을 내놓고 있다. 장 대표는 지난 12일 국민의힘 부산시당에서 청년 간담회를 가진 뒤 집회 현장을 찾았다. 이번 집회를 주최한 단체들은 부산에서 부정선거 의혹을 주장하는 동시에 윤석열 전 대통령을 지지하는 의미의 ‘윤어게인’이라는 구호를 내세운 것으로 알려졌다.
향후 예정된 장 대표의 광주와 대구·경북(TK) 일정에서도 유사한 성격의 집회 참석이 이어질 것이라는 관측이 나온다. 이에 선거관리위원회를 비판하는 장외투쟁이라는 명분에도 불구하고 일부 국민의힘 인사들은 장동혁 대표의 일정에 거리를 두는 모습이다.
실제로 지난 8일 인천 집회 당시에도 지역구 의원인 윤상현 국민의힘 의원은 참석하지 않았으며, 당대표 측 역시 별도의 참석 요청을 하지 않은 것으로 전해졌다. 장 대표의 강경 노선이 지지층 결집에는 도움이 될 수 있다는 평가와 함께 당내 통합에는 부담으로 작용할 수 있다는 분석도 동시에 제기되고 있다.
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