NATO 참석 보류했다는 이시바 총리, 무슨 일?

이시바 시게루 일본 총리가 23일 나토(NATO) 정상회의 참석을 보류한다고 밝혀 이목이 쏠렸다. 이시바 총리는 오키나와 전투 80주년 추도식 참석 중 기자들과 만나 “다른 참가국들의 참석 상황을 종합적으로 고려해 결정하겠다”라고 밝혔다.

IP4는 일본, 한국, 호주, 뉴질랜드가 참여하는 협의체로 이번 나토 회의에서 미국 도널드 트럼프 대통령과의 정상회담 추진이 논의됐지만, 한국 이재명 대통령과 호주 앤서니 앨버니지 총리가 불참을 선언하면서 회의 성사 가능성이 낮아졌다.

일본 정부는 당초 이시바 총리의 참석을 공식 발표했으나, 핵심 파트너국들의 불참 속에서 단독 참석의 외교적 실익이 줄어든 것으로 판단한 것으로 보인다. 로이터통신은 “이시바 총리는 나토와 IP4의 회담이 열릴 가능성이 낮아진 데다 트럼프 대통령과의 회담도 성사되기 어려운 것으로 보여 참석을 취소했다”라고 분석했다.

이시바 총리는 대신 외무장관인 이와야 다케시를 대표로 파견할 예정이며 나토와의 외교 협력 기조는 유지하겠다는 입장이다. 일본은 2022년 기시다 후미오 전 총리부터 매년 나토 정상회의에 참여해 온 것으로 전해진다.