대통령 탄핵과 맞물려 혐중 정서 확산
반중 정서 음모론 통해 혐중으로 전환
중국-한국 관계에 부정적인 영향 끼쳐
현재 대통령 탄핵에 중국이 개입하고 있다는 음모론이 확산하고 있다. 이 때문에 윤석열 대통령 탄핵 정국과 맞물리면서 ‘중국 혐오’ 목소리가 노골적으로 높아지는 중이다.
특정 온라인 커뮤니티와 유튜브에선 중국을 겨냥한 온갖 음모론을 담은 콘텐츠가 불티나게 소비되고, 20·30세대 사이에서 ‘반중(反中)’을 넘어 ‘혐중(嫌中) 정서’까지 형성되고 있다. 주한 중국대사관 앞에는 매주 금요일마다 ‘NO CHINA’라고 적힌 손팻말을 든 윤 대통령 지지자들이 모여들고, 마블 캐릭터 ‘캡틴 아메리카’의 복장을 한 윤석열 대통령 지지자가 주한 중국대사관에 난입을 시도하다가 구속되기도 했다.
이 인물은 40대 남성 안 모 씨로 경찰에 건조물 침입 미수 혐의로 현행 체포됐다. 안 씨는 “중국대사관에 테러할 것”이라고 말한 뒤 범행을 저질렀으며, 체포된 뒤에는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “혐중 여론을 피부로 깨달아보라는 메시지 전달이 목적이었다”고 주장했다.
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청년층이 많이 구독하는 유튜브 채널에서도 중국 혐오 영상이 인기다. 이승만 전 대통령을 비판하는 주장을 반박하는 영상으로 유명세를 탄 ‘그라운드씨’와 반페미니즘을 표방해 2030 남성들이 즐겨 보는 ‘신남성연대’가 대표적이다.
앞서 윤 대통령 측은 선관위가 2020년 실시한 21대 총선 당시 개표 사무원 중 6명을 중국인으로 선출해 투표를 조작했다고 주장했다. 일부 언론에서는 선거연구원에서 숙박 중인 90여 명의 중국인 간첩이 계엄군에 의해 체포됐다는 보도가 나오기도 했다.
선관위는 해당 의혹들을 모두 부인했지만, 최근에는 헌법재판소 재판관 임명을 촉구했던 이진 공보관의 국적이 중국이라는 소문이 인터넷에서 확산하는 형식으로 이어졌다. 하지만 헌법재판소는 “온라인상에서 확산하고 있는 이 공보관 중국 국적 설은 사실이 아니며 그는 한국 국적”이라며 해당 의혹을 부인했다.
이에 국민의힘 나경원 의원은 헌재의 외국인 채용을 막는 법안을 발의하겠다고 말하기도 했다. 그러나 이미 현행법 등은 대한민국 국민만 법관이나 헌법 연구관이 될 수 있도록 규정하고 있다.
이런 현상은 ’12·3 불법 계엄’ 이후 극우 세력이 청년층들을 자극해 기존에 가지고 있던 반중 감정을 혐중으로 확대·전환하고, 이로써 정치적 이득을 얻으려는 데서 비롯됐다고 추정된다. 보수의 이념인 반공주의 추구에 북한 대신 중국을 활용하기 시작했다는 것이다.
한국의 젊은 층은 역사 왜곡(동북공정), 사드(고고도미사일방어체계) 배치로 인한 ‘한류 금지령'(한한령), 미세먼지 이슈 등으로 중국에 대한 반감이 높은 편인데, 이를 음모론을 통해 혐중으로 촉발했다는 것이 전문가들의 분석이다. 한 관계자는 이에 대해 “한미일 관계를 중시하는 극성 보수 세력에게 체제가 다른 중국은 쉽게 적대할 수 있는 대상”이라고 설명했다.
이런 혐중 정서가 향후 한국에 부정적인 영향을 끼칠 수 있다는 우려도 존재한다. 혐중 정서가 커지게 되면 중국인들에게 좋은 이미지를 형성하고 있는 K 브랜드 가치가 훼손되고, 한류와 관련된 뷰티, 푸드 등을 수출하는 기업들의 경쟁력이 떨어지게 된다.
다민족국가로 접어들고 있는 한국 내부에도 악영향을 미칠 수 있다. 한 전문가는 “그들이 없으면 농촌도, 제조업도, 서비스업도 돌아가기 힘들다”라면서 “차별과 혐오가 커지면 결국 폭력, 갈등, 범죄가 난무하는 ‘불안 사회’로 간다”라고 이러한 현상을 경계할 것을 촉구했다.
그는 이어 “민주주의 국가라면 차별·폭력·혐오를 법적으로 규제하고 처벌하는 시스템이 필요하다”라며 “지금처럼 ‘중국은 곧 위협’으로 몰아가는 분위기가 퍼지면 경제적·외교적 피해를 보는 것은 결국 우리”라고 덧붙였다.
혐중 확산을 막기 위해선 다각적인 접근이 필요하다. 전문가들은 특히 미디어 리터러시 (미디어 문해력) 교육 강화가 절실하다고 입을 모았다. 한 전문가는 “혐오는 잘못한 개인과 전체적으로 그렇지 않은 집단에 대한 혼동으로 발생한다”라며 “혐오를 조장하는 집단에 휘둘리지 않도록 교육이 선행돼야 한다”라고 밝히기도 했다.
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