“김연아에 벽 느껴”…아사다 마오가 은퇴 후 선택한 직업

아사다 마오 인터뷰 화제
김연아 “따라잡을 수 없었다”
은퇴 후 농부로 오해받기도

최근 일본의 전 피겨스케이트 선수 아사다 마오가 일본 매체와의 인터뷰를 통해 김연아를 언급하면서 시선이 집중됐다. 더하여 아사다 마오가 배추를 들고 있는 사진이 온라인상에서 떠돌면서 그가 새로운 직업으로 농부를 택한 게 아니냐는 의혹이 나오기도 했다.

아사다 마오는 14년 만에 현역 시절 한국 피겨스케이팅을 대표하는 김연아와 라이벌 구도를 형성했을 당시 힘들었던 심정을 고백했다.

17일 일본 요미우리 신문은 2010 밴쿠버 동계올림픽 은메달리스트 아사다 마오를 비롯해 2006 토리노 동계올림픽 금메달리스트인 아라카와 시즈카와 함께한 인터뷰 내용을 보도했다. 이는 개최가 코앞으로 다가온 2024 파리올림픽을 앞두고 출전 선수들을 격려하기 위한 취지로 전해진다.

보도에 따르면 아사다 마오는 밴쿠버 올림픽을 앞둔 18살쯤이 가장 힘들었던 구간이라고 토로했다. 아사다 마오는 “처음으로 힘든 시기가 18살 때 찾아왔다”라며 “그때부터 계속 힘들었다. 항상 ‘1등을 해야 한다’는 생각에 시달렸다”라고 말했다.

그러면서 그는 “나도 1등을 하고 싶었다”라면서도 “마음을 비롯해 기술이 따라잡을 수 없게 됐고, 은퇴하고 나서야 비로소 ‘스케이팅이 좋다’라는 생각이 들었다”라고 회상했다.

당시 아사다 마오는 밴쿠버 올림픽에서 여자 선수로는 처음으로 세 차례의 트리플 악셀(3회전 반)을 뛰며 개인 신기록(205.50)을 달성하는 등 훌륭한 성적표를 얻었다. 그러나 김연아의 세계 신기록(228.56) 달성으로 꿈에 그라던 금메달은 손에 얻지 못했다. 당시 아사다 마오는 “할 수 있는 것을 전부 했는데 아쉽다”라고 밝히며 눈물을 쏟기도 했다.

2000년대 중반부터 10여 년간 아사다 마오와 김연아는 ‘세기의 라이벌’로 불리며 세계 여자 피겨 무대를 양분했다. 김연아는 한국에서 가장 주목받는 선수였으며 아사다 마오 역시 어린 시절부터 ‘천재 소녀’로 주목받았다. 아사다 마오는 다섯 살 때부터 스케이트를 시작했다고 한다.

‘천재 소녀’로 불리던 아사다 마오는 당시를 회상하며 인터뷰를 통해 가장 좋을 때라고 언급했다. 아사다 마오는 2005년 세계 주니어 선수권에서 우승했던 과거를 떠올리며 “무서운 것이 없었고 가장 좋을 때였다”라며 “젊음이 대단했다. 그때가 가장 즐거웠다”고 회상했다.

하지만 그는 “재미만으로는 어느 순간부터 더 이상 즐겁지 않게 됐다”라며 “즐기지 못한 채 현역 생활이 끝났으며 아주 힘들었다”라고 토로했다. 주니어 시절 아사다 마오는 김연아보다 높게 평가되지만, 성인 무대에 들어서며 김연아의 비약적인 성장으로 나서는 대회마다 그들은 1~2위를 다퉜다. 실제 나이도 같고 생일도 같은 달인 두 사람은 연기를 비롯해 점프, 음악, 의상, 화장법 등 모두 비교 대상이 되었다. 이러한 세기의 관심이 아사다 마오는 굉장히 힘들었던 것으로 보인다.

한편 지난 3월 아사다 마오의 근황 사진이 공개되면서 은퇴 후 귀농을 한 것 아니냐는 의혹이 난무했다. 사진에서 아사다 마오는 작물을 들고 있어 농촌 생활을 연상시켰다. 하지만 이는 자연과 사람의 조화를 기업 이념으로 하는 일본의 화장품 브랜드 ‘알소아’의 광고를 위해 촬영된 것으로 전해진다.

이에 대해 네티즌들은 “아사다 마오 열심히 산다.”, “농부 된 줄 알았는데 광고구나”, “아사다 마오 즐거워 보인다.” 등의 반응을 보였다.