추미애 경기지사의 경기도 국정감사 발언을 둘러싼 논란이 이어지는 가운데 같은 당 소속 의원이 지역구에 광역단체장을 겨냥한 현수막을 내건 이례적인 장면이 나왔다. 이언주 더불어민주당 의원(경기 용인정)은 최근 자신의 지역구에 추미애 경기지사의 추경 삭감 파동과 소방 재정 관련 발언을 대신 사과하는 문구의 현수막을 게시했다. 추 지사가 발언에 대한 사과를 내놓은 이후 당내에서 공개 비판이 등장해 정치권의 시선이 쏠리고 있다.
최근 이 의원이 내건 현수막에는 “경기지사의 추경 삭감 파동과 소방 재정 실언에 고개 숙여 사과드립니다”라는 문구가 담겼다. 직접 비판하는 대신 사과하는 형식을 취했지만, 추 지사를 향한 비판이라는 점은 분명했다.
이번 논란은 지난 13일 시작됐다. 당시 추 지사는 국회 행정안전위원회의 경기도 국정감사에서 지방자치단체 재정 문제와 국가직 소방공무원 관련 예산을 거론하며 “소방이 가장 큰 골치 아픈 재정 빨대 같다”라고 밝혔다.
이어 추미애 지사는 지난 17일 경기도 부천 공장 화재로 순직한 고(故) 김진석 소방위의 빈소를 찾아 조문했고, 이후 “사과를 바라시니까 정말 마음을 다해 사과드린다”라고 말해 또 다른 논란을 낳았다. 공방이 확대되자, 민주당은 추 지사에게 경고 조치를 내렸다.
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이와 관련해 지난 20일에도 이언주 의원은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 비판의 수위를 높였다. 그는 “최근 경기도 추경예산안 삭감으로 많은 분들이 상심하셨는데 우리 당 추미애 지사 실언에 이어 동료 국회의원의 실언까지 이어져 참담하기 그지없다. 도민 여러분께 고개 숙여 사과드린다”라고 적었다. 이 의원은 추 지사의 발언과 함께 이웃 지역구의 부승찬 더불어민주당 의원(경기 용인병)이 내놓은 ‘소방이 재정을 진짜 쭉쭉 빨아 먹는다’는 언행도 비판의 대상에 올렸다.
이튿날인 지난 21일 YTN 라디오 인터뷰에서도 이언주 의원은 추 지사를 직접 겨냥했다. 이 의원은 “추 지사가 일방적으로 막무가내로 ‘나는 그냥 삭감한다’며 약자들 희생을 강요하다시피 하는 등 민주당 철학하고도 안 맞았다”라고 지적하며 어린이집 보육예산과 산후조리비 지원예산 삭감을 사례로 들었다. 그러면서 그는 “이에 굉장히 격앙돼 있던 민심이 이런 발언으로 폭발했다”라고 목소리를 높였다.
한편, 추 지사는 논란 이후 자신의 SNS를 통해 국가직 소방공무원의 인건비를 전액 국가가 책임지는 방향으로 가야 한다고 주장 중이다. 23일 그는 “지역의 재정 형편에 따라 소방관의 처우와 국민의 안전이 달라지는 문제를 해소하자는 것이 국가직 전환의 중요한 취지였는데 신분이 국가직으로 바뀐 뒤에도 재정 부담은 여전히 지방에 남아 있다”라며 “국가직 전환의 취지에 맞게 소방 재정도 바로 세워야 한다”라고 강조했다.
추 지사는 구체적인 경기도의 사례도 제시했다. 추미애 지사는 “지난해 경기도 등록공장은 전국의 43.6%인 약 7만 9,000개이고 2019∼2023년 도내 공장 화재는 4,336건으로 연평균 약 867건”이라고 짚었다.
이어 추미애 지사는 “그만큼 많은 산업현장의 안전을 경기소방이 지키고 있지만 산업현장에서 발생하는 세금 중 법인세는 국가로, 재산세는 시군으로 가고 있어서 도 재원은 충원할 길이 없고 책임만 있는 현실”이라고 거론했다. 추 지사는 “올해 경기도 소방공무원 인건비 1조 1,973억 원 가운데 국가 지원은 7.7%뿐이고 나머지 92.3%를 도가 부담한다”라고 토로했다.
이와 함께 추 지사는 소방관의 안전과 처우를 챙기는 책임을 다하겠다는 입장도 내놓았다. 다만, 소방 재정 문제를 해결하기 위해 정부와 국회, 더불어민주당 정책위원회가 나서 달라고 덧붙였다. 논란 이후 추 지사가 소방공무원의 재정 구조 개선에 앞장서고 있는 가운데 이 의원의 향후 행보에도 관심이 집중되고 있다.
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