동해 북방한계선(NLL) 인근 해상에서 실종됐던 해군 함정 승조원이 수색 끝에 숨진 채 발견됐다. 해군은 실종 사실을 확인한 직후 해양경찰과 합동 수색에 나섰고 약 21시간 30분 만에 시신을 수습했다.
군은 사고가 발생한 함정을 동해기지로 복귀시킨 가운데 사고 당시 상황을 확인하기 위한 조사에 착수했다. 함내 폐쇄회로(CC)TV 영상과 근무 기록 등을 토대로 실종 전후 행적을 확인하고 있으며 민간경찰과 군 수사기관이 함께 정확한 사고 경위와 사망 원인을 규명할 예정이다.
해군은 13일 언론 공지를 통해 이날 오전 5시 58분 동해 고성군 거진읍 동방 약 52㎞ 해상에서 실종 병사의 시신을 발견했다고 밝혔다. 해당 병사는 전날 동해상에서 경비 임무를 수행하던 호위함에 승조원으로 탑승하고 있었으며 실종 신고 이후 집중 수색 대상이 됐다.
시신은 수색 작전을 수행하던 고속정이 먼저 발견했으며 이후 오전 6시 43분 호위함(FFG)에 탑재된 고속단정(RIB)이 현장으로 이동해 수습 작업을 진행했다. 해군은 시신을 다른 호위함으로 옮긴 뒤 이날 오전 동해기지로 이송할 예정이라고 설명했다.
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실종 사실은 병사가 당직 근무에 나오지 않으면서 확인됐다. 해군에 따르면 해당 병사는 전날 오전 8시부터 시작되는 당직 근무에 모습을 드러내지 않았고 이를 계기로 함정 내부에서 인원 확인이 이뤄졌다. 이후 실종 가능성이 제기되면서 곧바로 수색 작전이 시작됐다.
군은 병사의 마지막 행적도 함께 확인하고 있다. 현재까지는 전날 오전 0시부터 오전 2시 사이 함 내부 순찰을 담당하던 당직자가 병사를 마지막으로 목격한 것으로 파악됐다.
해군은 실종 접수 직후 해양경찰과 함께 함정과 항공기 여러 대를 투입해 전날 오전 8시 30분부터 해상 수색을 이어갔다. 수색은 밤새 계속됐으며 실종 발생 지점과 주변 해역을 중심으로 범위를 넓혀 진행됐다. 그 결과 다음 날 새벽 수색 중이던 고속정이 병사를 발견하면서 수색은 종료됐다. 발견 당시 병사는 구명조끼를 착용하지 않은 상태였던 것으로 알려졌다.
사고가 발생한 호위함은 이날 오전 8시 동해기지로 복귀했다. 군은 함정 내부 폐쇄회로(CC)TV 영상 분석을 비롯해 당시 근무 상황과 병사의 이동 경로 등을 종합적으로 확인할 계획이다. 특히 실종 전후 상황을 면밀히 살펴 사고가 발생한 경위를 규명하는 데 수사력을 집중할 방침이다.
해군은 사고 원인에 대한 조사는 군 수사기관만이 아니라 민간경찰과 합동으로 진행된다고 밝혔다. 군은 확보한 자료와 관계자 진술 등을 토대로 사실관계를 확인하고 있으며 조사 결과를 바탕으로 정확한 사고 경위와 사망 원인을 규명할 예정이다. 이번 사고는 동해 경비 임무를 수행하던 함정에서 발생한 만큼 군은 관련 절차에 따라 필요한 조사를 이어갈 계획이다.
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