정청래 더불어민주당 대표가 지원 유세 도중 이명박 전 대통령을 이재명 대통령으로 잘못 언급한 데 이어 “부정부패로 감옥 갔다 온 이재명”이라는 표현까지 사용하면서 논란이 커지자, 공개 사과에 나섰다. 최근 박근혜·이명박 전 대통령의 선거 지원 행보를 강하게 비판하는 과정에서 나온 실언이었지만 선거 막판 민감한 시기에 나온 발언인 만큼 정치권에서도 적지 않은 파장이 이어지는 분위기다.
정 대표는 28일 유튜브 방송 ‘최욱의 매불쇼’에 출연해 “요즘 박근혜 전 대통령과 이명박 전 대통령 이야기를 계속하다 보니 순간 헷갈렸다”라며 “정말 죄송하게 됐다”라고 말했다.
이어 “부정부패한 사람인 이명박 전 대통령을 말하려다가 이재명 대통령 이름이 나온 것”이라며 “앞으로는 MB라고 표현하는 게 더 낫겠다”라고 덧붙였다.
논란이 된 발언은 이날 오전 서울 강동구청장 지원 유세 현장에서 나왔다. 정 대표는 국민의힘 출신 전직 대통령들을 비판하는 과정에서 “윤석열·박근혜·이재명 전직 대통령 3명을 합친 것보다 이재명 대통령이 더 일 잘한다”라는 취지의 발언을 했다.
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이어 “부정부패로 감옥 갔다 온 이재명”이라고 말하면서 현장 분위기가 순간 술렁이기도 했다. 일부 참석자들 사이에서는 당황한 반응도 나온 것으로 전해졌다.
정 대표는 이후에도 박근혜·이명박 전 대통령의 전국 지원 유세를 두고 비판 수위를 높였다. 그는 “국정농단으로 탄핵된 전직 대통령과 부정부패로 수감됐던 전직 대통령이 전국을 돌아다니고 있다”라며 “보수 결집 움직임에 맞서 민주개혁 세력도 더 단단히 결집해야 한다”라고 주장했다.
또 민주당 지지층을 향해 투표 참여를 독려하며 “후보가 다소 마음에 들지 않더라도 이재명 대통령이 안정적으로 국정을 운영할 수 있도록 힘을 모아달라”고 호소했다.
전북지사 선거와 관련해서는 민주당 이원택 후보 우세 분위기를 언급했다. 다만 무소속 김관영 후보를 지지하는 지역 민심과 관련해서는 “도민들의 마음을 충분히 읽지 못했다”라며 사과 의사를 밝히기도 했다.
울산시장 선거 과정에서 진보당과 단일화 논의가 다시 진행된 데에 대해서는 “민주당의 판단 미스가 있었다”라며 “대승적으로 단일화에 협조해 준 진보당에 감사하다”라고 말했다.
정 대표는 김용남 경기 평택을 후보의 차명 대부업체 의혹에 대해서는 “본인이 직접 적극 해명해야 할 사안”이라며 기존 입장을 유지했다.
정치권에서는 선거 막판 지도부 인사들의 발언이 민심에 미치는 영향이 커진 상황에서 정 대표의 잇단 실언이 어떤 변수로 작용할지 주목하고 있다. 특히 온라인에서는 해당 발언 영상이 빠르게 확산되며 갑론을박이 이어지고 있다.
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