조국혁신당이 국민의힘에 전달한 답례품 ‘사과 박스’가 반송되면서 정치권의 공방이 빠르게 확산하고 있다. 조국혁신당은 지난 9일 감사 인사를 전하기 위해 각 정당에 답례품을 전달했으나, 국민의힘만 해당 물품을 수령 직후 반송한 것이 혁신당 대변인의 논평을 통해 알려지면서 논란이 커졌다.
혁신당은 이를 장동혁 대표의 공식 입장으로 받아들인다며 강한 유감을 표명했다. 조국혁신당이 강조한 메시지가 “내란 사과, 극우 절연”이었던 만큼 국민의힘의 거부 조치가 의도적 정치 대응이라는 해석도 나온다.
10일 조국혁신당 박찬규 부대변인은 논평에서 국민의힘이 ‘사과’를 받은 뒤 곧바로 중앙당 총무국을 통해 반송했다는 사실을 공개했다. 혁신당은 더불어민주당·진보당·기본소득당·사회민주당 등 5개 정당에는 “정치 개혁의 동지”, “이재명 정부의 성공을 위한 동지”라고 지칭하며 떡을 전달했다.
혁신당은 국민의힘에만 “내란 사과, 극우 절연”이라는 문구와 함께 사과 상자를 보냈다. 국민의힘이 사실상 사과를 반송하며 혁신당의 계엄 사과 요구를 반환한 셈이어서 정치적 파급력도 커지는 모습이다.
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박 부대변인은 국민의힘의 이번 반송을 두고 “김건희 씨의 개사과를 연상시키는 조치”라고 주장하며 “혁신당은 이번 일을 장동혁식 개사과로 받아들이겠다”라고 말했다. 박 부대변인은 국민의힘의 반송 조치가 내란 사과 요구에 대한 강한 거부감의 표현이라고 비판하며 “장동혁 대표의 지시이자 공식 입장으로 본다”라고 말했다.
혁신당이 이번 사과 반송과 닮아 있다고 지적한 ‘개사과’는 지난 2021년 윤석열 전 대통령이 전두환 옹호 발언 논란으로 사과한 직후 반려견 ‘토리’에게 사과를 건네는 사진이 인스타그램에 게시된 사건이다. 당시 이미지가 ‘사과는 개나 주라’는 조롱의 의미가 담겨 있다고 해석되면서 논란이 불거졌다.
특히 해당 계정을 김 여사가 직접 운영했다는 추측이 돌면서 토리에게 사과를 건네는 손이 김 여사의 손으로 추정돼 많은 분란을 일으켰다. 실제로 게시물에는 단순 보좌진이 알기 어려운 정보인 윤 전 대통령의 어린 일화가 담겨 있었다고 알려졌다.
즉, 국민의힘이 메시지를 회피하거나 조롱하는 방식으로 대응했다는 취지의 비판을 내놓은 것이다. 이번 사과 반송 논란이 다시 계엄 사과에 대한 국민의힘의 책임을 재조명하면서 이미지 리스크로 확장될 가능성도 제기된다.
혁신당이 제기한 비판과 국민의힘의 반송 조치가 공개되며 정치권에서는 상징적 사과를 둘러싼 메시지전이 본격화하고 있다. 내란 사과 요구와 극우 절연 메시지를 둘러싼 양측의 입장 차가 분명해진 가운데 이번 사태가 당분간 정치권의 주요 논쟁으로 이어질 것이라는 전망이 나온다.
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