인요한 국민의힘 의원이 국회의원직을 전격적으로 내려놓으며 정계를 떠났다. 그의 갑작스러운 사퇴 선언은 정치권 안팎에 적잖은 충격을 던졌고 더불어민주당 박선원 의원은 “속 깊은 결정이었다”라고 높이 평가했다.
박 의원은 인 의원과의 40년 인연을 회상하며 “그의 진심은 이미 오래전부터 증명된 것”이라고 덧붙였다. 본업인 의사로 돌아가겠다는 인 의원의 결단은 단순한 진로 변경이 아니라 정치권에 기득권 내려놓기의 상징으로 해석되고 있다.
인 의원은 10일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “희생 없이는 변화가 없다”라며 의원직 사퇴를 공식 선언했다. 그는 “저 자신부터 모든 기득권을 내려놓고 본업에 복귀해 국민 통합과 국가 발전에 기여하고자 한다”라고 말했다.
22대 총선에서 국민의힘 비례대표 8번으로 국회에 입성한 지 약 8개월 만의 결정이다. 단기간에 윤석열 정부의 혁신위원장, 국회 외교통일위원으로 활동하며 당내 쇄신 메시지를 전달해 온 그는 이번 결단으로 다시 한번 ‘희생의 정치’를 실천하는 인물로 자리매김하게 됐다.
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이와 관련해 박선원 더불어민주당 의원은 자신의 SNS를 통해 인요한 의원과의 대학 시절 일화를 공개하며 그의 진정성을 강조했다. 박 의원은 1985년 서울 미문화원 점거 농성 당시를 언급하며 “연세대 의대 본과 2학년이던 인요한이 직접 나를 찾아와 ‘전두환 정권이 경찰을 동원해 진압하려 한다. 평화적으로 농성을 끝냈으면 한다’라고 말했다”라고 전했다.
박 의원은 “그는 학생들의 투쟁이 반미가 아닌 민주주의를 위한 것임을 미국에 설명해 주었고, 미국과 학생 사이에서 가교 역할을 자처했다”라고 밝혔다.
당시 미문화원 점거 농성은 연세대·서울대·고려대·성균관대·서강대 등 76명의 대학생이 참여한 대규모 평화 시위였다. 미국 정부에 한국의 민주주의를 방해하지 말라는 메시지를 전달하기 위해 시작된 이 시위는 공권력 투입 위기를 맞기도 했다.
박 의원은 “북한 적십자 회담대표단이 서울로 오면서 미문화원 인근의 소공동 롯데호텔에 머물게 되었고 학생들은 외교적 충돌을 피하기 위해 농성을 자진 해산했다”라며 “그 과정에서 인요한은 끝까지 학생과 미국의 충돌을 막으려 했다”라고 회상했다.
이러한 평화 중재의 기록은 인요한 의원이 단순한 의료인 출신 정치인이 아니라 위기 상황에서의 조율 능력과 책임감을 보여준 사례로 평가된다.
김민석 국무총리도 지난 6월 외신 기자간담회에서 “당시 인요한 의원이 통역으로 나서 ‘학생들에게 음식과 물을 공급해 줬으면 좋겠다’라는 뜻을 미국 측에 전달했다”라고 밝힌 바 있다. 이는 인 의원의 중립성과 인간적 면모를 보여주는 또 다른 장면이다.
이번 사퇴는 정치권 내부 쇄신의 필요성과 맞물려 상징성을 더하고 있다. 여야를 막론하고 책임 정치와 기득권 포기에 대한 요구가 커지는 가운데 인요한 의원의 결단은 일회성 이벤트를 넘어 정치 문화 변화의 신호탄이 될 수 있다는 평가다.
국민의힘 내부에서도 자발적인 용퇴와 쇄신론이 다시금 부각되고 있으며 향후 인 의원의 행보와 의료계 복귀 이후의 활동에도 관심이 모인다.
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