李 “자해행위” 선 넘은 발언… 논란 ‘일파만파’

이재명 대통령이 ‘혐중 시위’를 정면 겨냥해 “국익과 국가 이미지를 훼손하는 자해 행위는 완전히 추방해야 한다”고 경고했다. “해외 관광객의 안전을 위협하는 선동을 철저히 단속하고, 인종 차별적 혐오를 근절할 특단의 대책을 마련하라”는 주문이다.

이 대통령은 2일 용산 대통령실에서 열린 수석보좌관회의에서 “중국인 단체 관광객 무비자 입국은 내수 활성화와 경제 회복에 큰 효과가 기대된다”며 “그런데 특정 국가와 국민을 겨냥한 허무맹랑한 괴담과 혐오 발언, 인종 차별적 집회가 계속 이어지고 있다”고 지적했다.

이에 대해 “일본의 혐한 시위를 뉴스에서 보며 어떤 느낌이 들었는지 생각해 보라”고도 언급했다.

이 대통령은 “관광객이 한 번 들어오면 수백만 원을 쓰고 간다. 관광객이 1천만 명 더 들어오면 엄청난 수출 효과를 내는 것”이라며 “고마워하고 환영해도 부족할 판에 혐오하고 증오하는 저질적 행위는 국격을 훼손하는 것이며, 결코 방치해서는 안 된다”고 강조했다. 

앞서 지난달 국무회의에서도 이 대통령은 혐중 시위를 “표현의 자유가 아닌 ‘깽판’”이라고 규정하며 대책 마련을 지시한 바 있다. 정치권 일각에서는 이날 발언이 시진핑 중국 국가주석의 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 염두에 둔 메시지라는 평가가 나오고 있다.

한편, 추석 연휴와 관련한 언급도 이어졌다. 이 대통령은 “샌드위치 데이 하루를 연차로 쓰면 열흘 휴가가 되지만, 비상 대기 업무는 당연히 해야 한다”며 “공직자는 24시간 일하는 사람이다. 자다가도 벌떡 일어나는 게 공직”이라고 강조했다.