태국 정치사에 역대 최연소 총리로 이름을 올렸던 패통탄 친나왓 총리가 결국 헌법재판소의 해임 결정으로 자리에서 물러났다. 정국은 한동안 혼란에 빠질 전망이다.
태국 헌법재판소는 29일(현지시간) 패통탄 총리가 헌법 윤리를 위반했다며 해임 판결을 내렸다. 헌재는 패통탄 총리가 캄보디아 훈 센 상원의장과의 통화에서 총리로서 지켜야 할 윤리적 기준을 어겼다고 판단했다.
사건은 지난 5월로 거슬러 올라간다. 당시 태국과 캄보디아군이 국경 지대에서 교전을 벌인 직후, 패통탄 총리는 훈 센 의장에게 전화를 걸어 자국 군을 지휘하던 태국군 사령관을 비난했다. 이후 통화 내용이 외부로 유출되면서 보수 성향 상원의원들이 헌법 윤리 위반을 이유로 해임 심판을 청구했다.
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헌재는 지난달 청구를 받아들여 판결 전까지 직무를 정지시켰고, 이날 최종적으로 해임 결정을 내리면서 패통탄 총리는 지난해 8월 총리에 임명된 지 불과 1년 만에 자리에서 물러나게 됐다.
패통탄 총리는 전 총리 탁신 친나왓의 딸로, 젊은 리더십과 개혁 이미지를 내세우며 ‘최연소 총리’라는 타이틀과 함께 주목을 받아왔다. 그러나 이번 판결로 정치적 타격은 불가피할 전망이다.
그의 소속 정당인 프아타이당은 새 총리를 선출할 계획이지만, 당장 쉽지 않은 상황이다. 현재 연립여당은 간신히 하원 과반을 유지하고 있어 연정 참여 정당들의 이탈 가능성이 거론된다. 뚜렷한 후임 후보군도 없는 만큼 총리 인선 과정에서 상당한 진통이 불가피할 것이라는 전망이 나온다. 태국 정치가 또다시 혼돈 속으로 빠져드는 가운데 이번 사태가 향후 동남아 정세에도 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
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