도널드 트럼프 미국 대통령이 한미 정상회담을 불과 두 시간 앞두고 한국의 교회 압수수색을 문제 삼으며 공개적으로 언급했다. 트럼프 대통령은 25일(현지 시각) 자신의 SNS ‘트루스소셜’에 “한국에서 무슨 일이 일어나고 있나. 숙청이나 혁명처럼 보인다”라며 “그런 곳에서는 사업을 할 수 없다”라고 썼다. 타국의 수사 상황을 사전에 직접 거론한 것은 매우 이례적인 사례다.
트럼프 대통령은 이후 행정명령 서명식 자리에서도 같은 사안을 언급했다. 그는 “최근 며칠간 한국 정부가 교회를 사악하게 급습했다는 이야기를 들었다”라고 말했고 백악관에서 진행된 회담에서도 이 문제를 다시 꺼냈다. 이에 대해 이재명 대통령은 “국회가 임명한 특검이 독립적으로 조사하고 있다”라고 설명했으며, 트럼프 대통령은 “오해일 것이라 확신한다”라고 답한 것으로 전해졌다.
트럼프 대통령이 지적한 대상은 여의도순복음교회로 알려졌다. 순직 해병 사건을 수사 중인 특검은 지난달 김장환 목사(극동방송 이사장), 이영훈 여의도순복음교회 목사, 백명규 군종목사 관련 시설을 압수수색 했다. 임성근 전 해병대 1사단장이 구명 로비를 벌였다는 의혹과 관련된 정황을 확인하기 위한 수사였다.
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임 전 사단장은 2023년 7월 채수근 상병 순직 사건 당시 과실치사 혐의가 적용됐다가 이후 재조사 과정에서 제외됐다. 이 과정에서 개신교 인사들과의 연계 의혹이 불거졌고, 특검은 임 전 사단장이 교계 네트워크를 활용해 대통령실 주변에 영향력을 행사하려 했다고 의심한다. 실제로 수사기록 이첩 보류 지시가 내려진 7월 31일 임 전 사단장이 백 목사와 통화한 사실이 드러났다.
압수수색 대상에 오른 김 목사는 윤석열 전 대통령의 교계 멘토로 알려져 있으며 대통령실 초청을 받은 이력이 있다. 이영훈 목사 역시 기독교대한하나님의성회 대표총회장으로 임 전 사단장과 접촉한 것으로 알려졌다. 그러나 이 목사는 “안부 통화 외에는 관계가 없다”라며 압수수색 자체가 위법하다고 반박했다.
트럼프 대통령의 메시지는 정상회담 의제와는 무관한 사안을 직접 거론했다는 점에서 주목된다. 외교가에서는 이 발언이 향후 한미 관계의 세부 협상 과정에 변수가 될 수 있다는 관측이 나온다.
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