이재용 삼성전자 회장이 미국과의 무역 협상 국면에서 전략적 행보에 나섰다. 29일 오후 김포공항을 통해 미국 워싱턴으로 출국한 이 회장은, 미국의 상호 관세 적용을 앞두고 막판 협상에 힘을 보태는 것으로 전해졌다. 지난 17일 대법원 무죄 확정 이후 12일 만에 공개된 첫 대외 일정이다.
재계에서는 이 회장의 방문이 단순한 사업 점검을 넘어 한국 정부와 기업의 공동 대응 카드로 활용될 가능성에 주목하고 있다. 반도체 분야의 투자 확대와 첨단 인공지능(AI) 기술 협력이 주요 논의 의제로 거론된다.
삼성전자는 현재 미국 텍사스 오스틴에서 파운드리 공장을 운영 중이며 2030년까지 약 370억 달러(한화 약 54조 원)를 미국 반도체 생산 인프라에 투자할 계획이다. 이와 관련해 텍사스 테일러 지역에 신공장을 건설 중으로, 내년 가동을 목표로 하고 있다.
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특히 주목되는 점은 테슬라와 체결한 역대 최대 규모의 공급 계약이다. 삼성전자는 최근 테슬라와 약 22조 8,000억 원 규모의 파운드리 계약을 체결했으며, 내년부터 테일러 공장에서 테슬라의 차세대 AI칩 ‘AI6’를 양산할 예정이다. 이는 미국 정부가 추진하는 반도체 산업 육성과도 맞물리며 이 회장의 방미 시점과 절묘하게 겹친다.
업계는 이번 이 회장의 출국이 단순한 비즈니스 행보를 넘어 삼성의 투자 의지를 강조함으로써 무역 협상에서 한국 측 입장을 유리하게 만드는 계기가 될 것으로 보고 있다.
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기업에서 일을 다 하는데 정부는 왜 필요하지.