권오을 국가보훈부 장관 후보자가 15일 국회 인사청문회에서 “대한민국의 시작은 1919년”이라고 명확히 밝히며, 이른바 ‘건국절 논쟁’에 선을 그었다. 이는 윤석열 정부 집권 내내 논란이 돼 온 뉴라이트 역사관과는 뚜렷이 구분되는 뜻으로, 여당인 더불어민주당이 이를 집중적으로 부각했다.
이날 청문회에서 민주당 김용만 의원은 “대한민국의 건국을 1948년으로 보는 시각이 여전히 있다”라며 권 후보자의 역사관을 질의했다. 이에 권 후보자는 “임시정부 헌장과 제헌헌법 전문에 따라 1919년으로 본다”라며 “이승만 대통령의 취임사와 당시 관보에도 ‘대한민국 30년’이라고 표현돼 있다”라고 답했다. 나아가 그는 “이 논쟁은 마무리하자”라며 임시정부를 계승한 1919년 정통론에 대한 확고한 견해를 내비쳤다.
김 의원이 “건국절 논쟁 자체가 있어서는 안 된다”라고 덧붙이자, 권 후보자는 “그렇습니다”라고 동의하며 입장을 확고히 했다. ‘건국절’은 1948년 8월 15일을 대한민국의 출발로 보려는 극우 성향 학자들과 일부 단체들의 주장으로, 일제에 맞서 수립된 1919년 임시정부의 정통성을 부정한다는 비판을 받아왔다.
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다만 김 의원은 사전 서면 질의에서 권 후보자의 답변이 다소 모호했다며 지적했다. 당시 권 후보자는 “헌법 전문을 존중해야 한다. 논쟁 지속은 국민 통합에 바람직하지 않다”라고 답한 것으로 확인됐다. 이에 김 의원은 “이걸 답변이라고 갖고 오나”며 질타했고, 권 후보자는 “죄송하다. 제가 확인하지 못한 불찰”이라며 사과하기도 했다.
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