중국이 오는 9월 베이징 천안문 광장에서 열리는 ‘전승절 80주년’ 행사에 이재명 대통령 초청을 타진하고 있다. 외교 소식통에 따르면 중국은 최근 한중 외교채널과 학술회의 등을 통해 이 대통령의 참석 의사를 비공식적으로 문의한 것으로 전해졌다. 아직 공식 초청장은 전달되지 않았지만, 사실상 초청 절차가 시작된 셈이다.
중국은 항일전쟁 승리일인 9월 3일을 기념해 매 5년 단위 정주년에 열병식을 포함한 대규모 행사를 개최한다. 특히 올해는 80주년을 맞아 사회주의권 외 국가 정상들도 초청 대상에 포함됐으며 도널드 트럼프 미국 대통령도 초청 대상이라는 보도도 나왔다.
정부는 현재 신중한 입장이다. 이재명 정부는 실용 외교를 기조로 미국과의 동맹을 유지하면서도 중국과의 관계 복원에 나서고 있다. 그러나 미중 패권 경쟁이 심화되는 상황에서 이 대통령의 전승절 참석은 자칫 ‘친중 행보’로 비쳐질 수 있어 외교적 부담이 적지 않다.
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과거 박근혜 전 대통령이 2015년 전승절 70주년에 참석해 천안문 망루에 오른 사례가 있지만, 당시 미국은 불편한 반응을 보였다. 이재명 대통령의 대선 유세 중 ‘쎼쎼’ 발언으로 촉발된 친중 논란이 재점화될 수 있다는 우려도 제기된다.
한편, 외교가에선 중국이 오는 10월 경주에서 열리는 APEC 정상회의와 이번 전승절 외교를 연계해 시진핑 국가주석의 방한 명분을 쌓으려는 의도도 의심하고 있다. 이에 대해선 “중국이 APEC 의장국이 되는 내년을 의식한 외교 포석”이라는 분석과 함께 한국이 과도한 저자세를 취할 필요는 없다는 반론도 나온다.
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