한국의 마지막 탄광으로 불리는 강원 삼척의 경동상덕광업소가 결국 폐쇄 수순을 밟게 될 전망이다. 정부가 2030년까지 석탄산업을 전면 종료하겠다는 계획을 확정하면서다.
현재 국내에서 운영 중인 탄광은 도계광업소와 경동상덕광업소 두 곳뿐이다. 이 중 공기업이 운영하는 도계광업소는 이달 30일 폐쇄된다. 정부는 민영 광산인 경동상덕광업소에 대해서도 운영 종료를 유도한다는 방침이다.
이 같은 정책은 이재명 대통령의 ‘탈석탄’ 공약과 맞닿아 있다. 이 대통령은 후보 시절 “2040년까지 석탄 발전을 단계적으로 폐지하겠다”라고 밝힌 바 있다. 국내 탄광에서 생산되는 무연탄은 주로 가정용 연료로 사용되지만, 정부는 친환경 에너지 전환을 위해 석탄 생산 자체를 줄이는 기조를 택했다.
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문제는 지역 경제다. 강원 삼척 도계읍은 탄광 의존도가 높은 대표적인 지역이다. 최근 강원도 용역에 따르면 도계와 장성광업소 폐광 시 삼척과 태백에서 약 2,500명 넘는 실직자가 발생할 것으로 예상된다. 도계읍 인구 대비 약 18%에 달하는 수치다.
정부는 대체 산업 마련을 서두르고 있다. 태백에는 청정 메탄올 및 핵심 광물 산업을 중심으로 한 ‘미래자원클러스터’를, 삼척에는 중입자가속기를 활용한 ‘의료클러스터’ 조성이 추진된다. 총 사업비는 약 7,000억 원이며, 예비타당성 조사 결과는 오는 7월 발표될 예정이다.
다만 민영 탄광인 경동상덕광업소의 경우 강제 종료는 불가능해 정부는 유도 방안 마련에 고심하고 있다. 정부 관계자는 “지역 반발이 큰 사안인 만큼 쉽게 결론 낼 수 없다”라며 “지역과 협의하며 해법을 찾겠다”라고 말했다.
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