권영세 전 국민의힘 비대위원장이 21대 대선 당시 후보 단일화와 관련된 논란에 대해 처음으로 입장을 밝혔다. 그는 당시 단일화는 불가피한 결정이었다며 한덕수 전 총리는 애초에 후보군에 포함되지 않았다고 주장했다.
권 전 위원장은 18일 TV조선 유튜브 채널 ‘류병수의 강펀치’에 출연해 “보수의 승리를 위해 단일화가 필요하다고 판단했다”라며 당시 단일화 추진 배경을 설명했다. 특히 단일화 시한이 지난달 11일 저녁이었기에 전당원 승인 절차를 10일 오전까지 완료해야 했고, 이 때문에 새벽 작업이 불가피했다고 해명했다. 그는 김문수·한덕수 간 반복된 협상으로 시간이 부족했다고 덧붙였다.
권 전 위원장은 “김용태 비대위원도 이에 찬성했고, 의원총회에서 참석자 64명 중 60명이 찬성했다”라며 절차적 정당성을 강조했다. 또한 “한덕수 전 총리에게 경선 참여를 요청했지만 거절당했고, 그 이후 대선 전략에서 제외됐다”라며 단일화의 필요성은 김문수 후보 측의 지속적인 단일화 제안과 지지율 유지 때문이었다고 설명했다.
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후보 교체 시도 배후에 윤석열 전 대통령이 있었다는 주장에 대해선 강하게 부인했다. 그는 “윤 대통령 측과 단일화에 대해 논의한 바 없다”라며, 사실이 아닌 주장이 반복될 경우 법적 조치도 고려하겠다고 경고했다.
또한 김용태 비대위원장이 단일화에 대해 당무감사를 언급한 데 대해선 “부적절한 발언”이라고 비판했으며, 한동훈 전 대표 측 인사들이 단일화 과정을 ‘비민주적’이라 비난하는 것에 대해선 “사실을 왜곡하는 행위”라고 반박했다.
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