제21대 대통령 선거 재외투표의 투표율이 79.5%로 역대 최고치를 기록하며, 국내 정치 지형과 대선 분위기에 큰 변화를 예고하고 있다. 중앙선거관리위원회는 21대 대선 재외투표에서 추정 재외 선거권자 197만 4,375명 중 25만 8,254명이 명부에 등재됐고 이 중 20만 5,268명(79.5%)이 투표에 참여했다고 26일 밝혔다. 이는 2012년 재외투표 도입 이후 치러진 대선과 총선 중 가장 높은 수치다.
재외투표 도입 첫해인 2012년 18대 대선에선 71.1%의 투표율을 기록했으며 2017년 박근혜 전 대통령 탄핵으로 치러진 19대 대선에서는 75.3%, 2022년 20대 대선에서는 71.6%를 기록했다. 총선의 경우 지난해 22대 총선의 투표율이 62.8%로 역대 총선 중 가장 높았다. 이번 재외투표는 지난 20~25일(현지 시각)까지 전 세계 118개국 223개 재외투표소에서 진행됐다.
대륙별 투표자 수는 아시아·오세아니아 10만 2,644명, 미주 5만 6,779명, 유럽 3만 7,470명, 중동 5,902명, 아프리카 2,473명으로 집계됐다.
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투표지 회송 과정은 철저한 절차를 따른다. 재외투표지는 외교 행낭을 통해 국내로 보내지며, 인천국제공항에서 국회 교섭단체 구성 정당이 추천한 참관인이 입회한 가운데 외교 행낭의 재외투표수(회송용 봉투)를 확인한다. 이후 등기우편으로 관할 시군구 선관위에 전달되며 본투표 당일인 다음 달 3일 국내 투표지와 함께 개표된다.
이번 재외투표 결과는 앞으로의 대선 판세를 가늠할 중요한 지표로 해석된다. 특히 높은 투표율은 재외국민의 정치적 관심과 참여 의지가 높아졌음을 보여주며 본투표 결과에 미치는 영향에도 이목이 쏠리고 있다.
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