2021년 서울시장 보궐선거를 앞두고 불거진 여론조사 비용 대납 의혹과 관련해 오세훈 서울시장이 피의자 신분으로 검찰에 소환돼 조사를 받은 사실이 알려졌다. 오 시장은 지난 25일 서울중앙지검에서 약 12시간 동안 조사를 받으며 의혹 전반에 대한 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.
이 사건은 명태균 씨가 운영한 미래한국연구소가 제작한 미공표 여론조사를 오 시장 측이 받아보고 그 비용을 후원자 김한경 씨가 대신 지급했다는 의혹에서 비롯됐다. 특히 오 시장의 측근으로 알려진 강철원 전 서울시 정무부시장도 관련 의혹에 연루돼 있으며 최근 검찰에서 피의자 신분으로 조사를 받은 것으로 알려졌다. 그러나 강 전 부시장에 대한 조사에서는 실질적인 진술 확보에 어려움을 겪고 있는 것으로 전해졌다.
오 시장은 조사에서 “여론조사 자료를 건네받은 적이 없으며 캠프 관계자 누구도 이를 전달받지 않았다”라며 혐의를 부인한 것으로 알려졌다. 그는 앞서부터 명 씨 측 주장에 대해 사실무근이라는 입장을 밝혀왔다.
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검찰은 지난 3월 오 시장의 집무실과 공관, 강 전 부시장의 주거지 등을 압수수색 해 컴퓨터와 휴대전화 등의 자료를 확보한 바 있다. 그러나 명 씨와 오 시장 사이의 직접적인 연결고리를 입증할 구체적인 증거 확보는 쉽지 않다는 평가도 나온다.
오 시장 측은 이번 검찰 조사에 대해 “명태균 사건과 관련해 적극적으로 협조하겠다는 입장에서 출석한 것”이라며 “허위 주장과 왜곡된 사실이 바로잡히길 기대한다”라고 밝혔다.
오 시장은 지난해 12월 명 씨와 강혜경 씨 등을 상대로 사기 및 업무방해 혐의로 고소장을 제출한 바 있다.
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