“한국 축협은…” 7년 만에 한국 온 FIFA 회장이 정몽규 바라보며 한 말

국제축구연맹 회장 내한
“축협은 매우 모범적인 기관”
AFC 시상식·컨퍼런스 참여해

지난 28일 아시아축구연맹(AFC) 연례 시상식 참석을 위해 한국을 찾은 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 대한축구협회를 언급하며 협회의 자율성을 강조한 것으로 알려져 업계의 이목이 쏠린다.

이날 7년 만에 한국을 방문한 인판티노 회장은 이날 첫 일정으로 서울 종로구 축구회관을 찾아 정몽규 대한축구협회장과 울산 HD의 김광국 대표이사 등을 만난 것으로 알려졌다. 공항에서 내리자마자 서울 종로구 신문로 축구회관을 방문한 인판티노 회장은 정몽규 회장과 면담한 뒤, 천안 축구종합센터 건립 진행 상황에 대해 브리핑을 들은 것으로 확인됐다.

이어 내년 피파 클럽 월드컵에 출전하는 울산 김광국 단장과 인사를 나눈 것으로 알려졌다. 인판티노 회장은 해당 브리핑을 듣는 자리에서 대한축구협회 운영에 대한 긍정적 평가를 남긴 것으로 전해졌다.

축구회관에 도착한 뒤 취재진과 만난 인판티노 회장은 “FIFA는 스포츠의 자율성을 매우 중요하게 여긴다”고 강조한 것으로 알려졌다. 이어 그는 대한축구협회를 “동아시아와 아시아는 물론, 전 세계적으로 모범적인 기관”이라고 평가하며 “남자 축구와 여자 축구, 유소년과 생활 체육에 걸쳐 올바른 투자를 하고 있다”고 덧붙인 것으로 확인됐다.

이는 최근 문체부 감사와 국정 감사로 어려움을 겪고 있는 대한축구협회를 의식한 발언으로 보인다. 앞서 축구협회는 홍명보 감독 선임을 둘러싼 논란으로 최근 국정감사까지 받고, 문화체육관광부는 협회에 대한 감사를 진행하고 있는 것으로 파악됐다.

이에 FIFA는 지난달 말 대한축구협회에 ‘외부 간섭 시 제재가 가해질 수 있다’는 공문을 발송해 주목을 받기도 했다. 당시 FIFA 측은 FIFA 정관 13조와 14조를 인용해 각국 축구협회가 정치적 간섭에서 독립적이어야 한다는 규정이 명시돼 있다는 점을 강조했다.

또한, 이날 인판티노 회장은 “대한축구협회는 매우 잘 운영되고 있다. FIFA는 스포츠의 자율성을 중요하게 여기고 있다”고 대한축구협회를 두둔한 것으로 알려졌다. 특히 FIFA 측의 이러한 주장에 국회 문화체육관광위원회 소속 강유정 의원(더불어민주당)은 축구협회 주장과 같이 문제가 될 수 있는지 등 여부에 대해 서면질의에 나선 것으로 확인됐다.

이에 FIFA 측은 “한국 정부가 한국 축구의 좋은 의사결정 구조를 보장하기 위해 감사를 실시하는 것에 대해 이해하고 있다”면서 “각국 협회는 관련 국내법과 FIFA 정관 모두를 준수해야 한다”고 답변한 바 있다.

FIFA 측의 답을 받은 강유정 의원은 “제3자의 개입 금지를 강조했던 축구협회와 달리 FIFA는 각국 협회에 국내법과 FIFA 정관 모두를 준수할 것을 요구했다”라며 “FIFA가 국회와 문화체육관광부가 한국 축구의 좋은 의사결정 구조를 보장하기 위한 감사를 실시하는 것을 높이 평가한다고 한 만큼, 축구협회도 국내법과 FIFA 정관에 따른 투명한 의사결정 구조를 만들어야 한다”라고 주장하기도 했다.

한편, 인판티노 회장이 축구회관을 방문해 협회 임직원들을 만난 것은 2017 20세 이하(U-20) 월드컵 결승전 참석을 위해 방한했을 때 이후 7년 만으로 확인돼 업계의 이목이 쏠렸다. 인판티노 회장은 29일 경희대학교에서 열리는 AFC 시상식과 30일 서울에서 진행되는 AFC 사무총장 컨퍼런스에도 참석하기 위해 한국을 찾은 것으로 알려졌다.

이어 FIFA가 각국 협회의 축구 발전을 위한 지원 프로그램으로 ‘FIFA 포워드 프로그램’을 운영 중인데, 현재 축구협회에 축구종합센터 건립을 위해 600만 달러(약 83억 원)를 지원하고 있어 대한 축구협회를 찾은 것으로 파악된다.