美해병대 출신 활동가
북한 대사관 습격 인물
북한 외교관 요청 주장
미연방수사국(FBI)이 한 인물에 직접 북한에 피살당할 수 있다는 경고한 사건이 화제다. 해당 인물은 과거 북한 외교관의 탈출을 돕기 위해 스페인 주재 북한 대사관을 습격한 한국계 미국인 크리스토퍼 안이다.
크리스토퍼는 미국 해병대원 출신이자 북한에 대응하는 단체인 ‘자유조선’의 소속이다. 그는 지난 12일 (현지 시각) 미국의 CBS 방송의 한 프로그램과의 인터뷰에서 자신이 처한 상황을 전달했다.
인터뷰 내용에 따르면 크리스토퍼는 “FBI는 나의 목숨이 위험하다”라고 직접 전한 사실을 밝혔다. 그러면서 “내가 스페인으로 송환될 경우 북한 당국은 나를 반드시 암살 표적으로 삼을 것”이라고 덧붙였다.
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크리스토퍼는 지난 2019년 2월 스페인 마드리드 소재 북한 대사관에 자유조선 회원 9명과 함께 침입했다. 이들은 당시 현장에서 대사관 직원을 폭행하고 결박한 뒤 컴퓨터 하드 디스크와 각종 메모리 장비를 탈취한 것으로 알려졌다.
해당 혐의로 크리스토퍼와 그 일행은 사건 발생 2달 뒤 미국에서 체포되었고 지난 2022년 LA 연방 지방법원에서 스페인으로 범죄인 인도 결정이 내려졌다. 이에 반발한 이들은 미 보안국에 인신 보호 청원을 제기했고 여전히 법정 공방을 벌이는 중이다. 송환 과정에선 법적인 다툼이 길어지고 있지만 크리스토퍼는 현재 보석으로 풀려났고 폭행 혐의로 전자발찌를 착용 중이다.
크리스토퍼는 스페인 당국이 자신과 일행에 대한 범죄인 인도를 이해한다고 말했지만, “북한은 정상적인 국가 체계가 아니다”라고 말하며 해당 결정에 반발했다. 스페인 입장에서는 자국에서 발생한 대사관 침입 사건이기에 반드시 스스로 해결하고 싶을 것이다. 하지만 북한은 해외에서 독극물 살인 등 테러를 자행하는 국가로 크리스토퍼와 그 일행은 우려하고 있다.
CBS와의 인터뷰에서 크리스토퍼는 스페인 주재 북한 대사관에 습격할 당시 상황과 목적을 언급하기도 했다. 그는 북한 대사관의 한 대사관이 망명하고 싶지만, 북한 내 가족에 피해가 갈까 망설이다 본인에게 연락했다고 주장한다. 통상 북한은 탈북자의 일가족에게 연좌제가 허용돼 노동착취를 당하거나 차별을 받게 되는데 북한 대사관 직원은 그것을 우려한 것으로 보인다.
하지만 당시 대사관 직원의 한 부인이 발코니에서 뛰어내려 경찰에 신고하여 해당 작전이 실패했다고 크리스토퍼는 주장했다. 경찰이 도착했을 때 북한 대사관 직원들의 얼굴은 사색이 돼 이미 북한이 해당 사실을 알고 있었다고 언급한 점을 전했다.
앞서 크리스토퍼는 북한 공작원에 의해 지난 2017년 피살당한 김정남의 가족을 대피하는 사건도 맡은 바 있다. 또한 이탈리아 주재 대사관에 근무하던 조성길 씨를 잠적시킨 인물이기도 하다. 이러한 배경으로 그의 주장이 사실일 수도 있다는 주장에 무게가 쏠리고 있다. 당시 북한은 한국계 미국인인 그가 김정남의 가족을 도운 것에 공개적으로 당혹감을 드러내기도 했다.
한편 스페인 주재 북한 대사관에서 습격당한 이후 북한은 해외에 대사관을 철수시키는 등 대대적인 변화를 보이기도 했다.
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