“다이어트까지 됐어요” 당뇨 진단받고 매일 마셨다는 ‘이 음료’

영국 남성, 당뇨 진단
매일 녹차 마시기 시작
체중감량에 효과적

당뇨병과 체중 관리에 어려움을 겪고 있는 사람들이라면 주목해야 할 음료가 있다. 바로 녹차다. 최근 영국의 한 남성 사례가 주목받고 있다. 지난 27일(현지 시각) 더 미러 등 외신은 그레이엄 로우(59)가 2형 당뇨병 전 단계를 진단받은 뒤 체중을 감량하고 건강을 되찾은 이야기를 보도했다.

로우는 “아버지가 당뇨병을 앓으셔서 그게 얼마나 힘든 질환인지 잘 알고 있었다. 혈액 검사에서 당뇨병 전 단계라는 진단을 받고 건강 상태를 되돌려야겠다고 결심했다”라고 이야기했다.

그는 영국의 공공보건의료 체계인 국민보건서비스(NHS) 잉글랜드가 진행 중인 ‘더 건강한 당신 프로그램(Healthier You Programme)’에 참여해 건강을 되찾기로 결심한다. 로우는 프로그램 지침에 따라 식습관을 개선했다. 도넛과 과자를 간식으로 챙기던 습관을 버리고 배고플 때는 녹차로 허기를 달랬다.

식습관을 바꾼 결과 그는 혈당을 정상 범위로 되돌렸고 9개월 만에 25kg 감량하는 데 성공했다. 실제로 녹차는 체중 감량과 혈당 관리에 좋은 영향을 미친다.

미국당뇨협회는 일본인 1만 7,000명 이상을 대상으로 한 연구에서 하루 최소 6잔의 녹차를 마신 사람들은 당뇨병 발병 위험이 최대 3분의 1 수준으로 낮았다고 밝혔다. 반면 다른 종류의 차를 마신 경우에는 이런 효과가 나타나지 않았다. 체중감량에도 효과적인 녹차는 에피갈로카테킨 갈레이트(EGCG)를 함유하고 있다. 해상 성분은 신진대사를 촉진하고 체지방을 분해하는 데 효과적이다.

그렇다면 이외의 녹차의 효능에는 어떤 것이 있을까?

녹차는 미국 타임지가 선정한 ‘세계 10대 슈퍼푸드’에 꼽힐 정도로 다양한 건강 효능을 가진다. 녹차의 건강 비결은 주성분인 카테킨에 있다. 카테킨은 강력한 항산화·항염 작용을 하는 물질로, 체내 활성산소를 제거하고 혈관 염증을 완화해 심혈관 질환 예방에 도움을 준다. 특히 카테킨의 항산화 효과는 비타민 C의 100배, 비타민 E의 200배에 달한다고 알려져 있다.

시즈오카현 세이부 하마마쓰 의료센터 연구팀은 헬리코박터 파일로리균에 대한 카테킨의 효과를 확인하기 위한 실험을 진행했다. 해당 균은 위염, 위궤양, 위암 등 소화기 질환의 주요 원인으로 알려져 있으며 실험 결과 카테킨이 이 균의 활성을 억제하는 데 효과적인 것으로 나타났다. 녹차의 또 다른 매력은 부기 제거에 있다.

카테킨 성분이 체내 노폐물 배출을 촉진하고 꿀과 함께 마시면 부기 완화 효과가 더해진다. 실제로 연예인들 사이에서도 꿀 녹차는 부기를 빼는 비법으로 알려져 있다. KBS2 예능 ‘오래된 만남 추구’ 촬영 현장에서는 배우 이영자가 꿀과 녹차를 함께 마시며 부기를 관리하는 장면이 포착되기도 했다. 녹차의 플라보노이드 성분은 혈관을 유연하게 해주어 혈류 개선에 도움을 주고 혈압 조절에도 효과적이다.

노화 방지 측면에서도 녹차는 주목할 만하다. 65세 이상 노인 1만 4,000명을 대상으로 한 연구에서 녹차를 하루 5잔 이상 마신 사람들은 일상생활 활동 능력이 7% 더 높았다는 조사 결과가 있다. 이는 녹차의 항산화 성분이 세포 노화를 억제하고 전반적인 신체 기능 유지에 도움을 준다는 것을 의미한다.

다만, 카테킨은 간 독성 위험이 있을 수 있으므로 하루 300mg 이상 과다 섭취는 피해야 한다. 녹차 한 잔에 카페인이 30~50mg 함유돼 있다는 점을 고려해 하루 2~3잔 정도로 적정량을 유지하는 것이 좋다.

카페인에 민감한 사람은 하루 한 잔 정도로 제한하는 것도 방법이다. 녹차는 당뇨 관리뿐 아니라 심혈관 건강, 다이어트, 암 예방, 심지어 부기 제거와 노화 방지까지 다양한 건강 혜택을 제공한다. 단, 위장 건강이 좋지 않거나 간 기능이 약한 사람, 카페인에 민감한 사람은 주의가 필요하며 카페인 음료와의 중복 섭취를 피하는 것이 좋다.

또한 녹차를 더 건강하게 즐기기 위해서는 고온에서 장시간 우려내는 것보다는 적정 온도에서 2~3분간 우려내는 것이 가장 효과적이다. 뜨겁게 우리면 떫은맛이 강해질 수 있고 차갑게 우리면 유효 성분의 추출이 적어질 수 있으므로 미지근한 온도를 유지하는 것이 이상적이다.

이처럼 녹차는 단순한 음료를 넘어 다양한 건강 효능을 지닌 슈퍼푸드로 주목받고 있다. 하루 한두 잔의 꾸준한 섭취가 당뇨 예방부터 체중 관리, 노화 방지까지 일상 건강에 긍정적인 변화를 가져다줄 수 있다.