민주당 대표가 국민의힘 당원에 ‘감사’…이유 보니

이진숙 국민의힘 의원의 5·18민주화운동 왜곡·폄훼 논란을 둘러싼 정치권 공방이 당내 징계 문제로 번지고 있다. 김민석 더불어민주당 대표는 21일 이 의원에 대한 제명 또는 최소한의 활동 정지가 필요하다는 입장을 내놨다.

특히 이 의원을 국민의힘 윤리위원회에 제소한 주체가 국민의힘 책임당원 3,000명이라는 점을 언급하며 이들에게 감사의 뜻도 전했다. 지난 13일 열린 ‘5·18 민주화운동의 재조명’ 공개 포럼에서 나온 발언을 둘러싼 논란이 여야를 넘어 국민의힘 내부 징계 요구로까지 이어진 모습이다.

김 대표는 이날 자신의 X(옛 트위터)에 관련 기사를 공유하며 국민의힘 책임당원들의 윤리위 제소 사실을 뒤늦게 확인했다고 설명했다. 그는 이들이 민주화운동 정신을 부정했다는 이유로 이 의원에 대해 최고 수준의 징계를 요구했다는 점을 짚었다.

이어 제소에 동참한 국민의힘 당원들을 향해서는 존경과 감사의 뜻을 나타냈다. 김영삼 대통령 이후 국내 보수정당 역시 민주적 가치를 지향해왔다는 것이 김 대표의 설명이다. 이 의원을 둘러싼 문제를 정당 간 대립만이 아니라 보수정당 내부의 움직임과 연결해 평가한 것이다.

김 대표는 보수와 진보가 각각 기존의 영역을 넘어 가치를 확장하는 것이 국가와 정치에 긍정적이라는 견해도 제시했다. 그는 보수정당이 민주주의를 포용하고 진보정당이 성장의 가치를 받아들이는 방향이 바람직하다는 취지로 설명했다.

5·18민주화운동과 관련해서는 이 의원에 대한 조치 이후의 과제까지 언급했다. 김 대표는 이 의원 문제의 처리를 시작으로 5·18 정신의 헌법 전문 수록까지 이어져야 한다는 입장을 나타냈다. 이 같은 과정을 통해 국민의힘이 국민에게 더욱 가까이 다가가기를 기대한다는 뜻도 덧붙였다.

논란의 발단은 지난 13일 국회도서관에서 개최된 공개 포럼이었다. 이 의원은 당시 ‘5·18 민주화운동의 재조명’을 주제로 행사를 열었다. 해당 포럼에는 뉴라이트 인사로 알려진 이영훈 전 서울대 교수가 대표를 맡고 있는 ‘새역사국민운동’도 공동 주최자로 참여했다.

포럼 현장에서 나온 일부 발언도 논란의 대상이 됐다. 주동식 자유주의작가회의 공동의장은 행사에서 “호남 5·18 문제를 해결하려면 대외적으로는 고립시켜야 하고 내부적으로는 분열을 시켜야 한다”라고 발언했다. 이후 이 의원을 둘러싼 5·18민주화운동 왜곡·폄훼 논란이 이어졌고 국민의힘 책임당원 3,000명이 당 윤리위에 이 의원을 제소하는 상황으로 확대됐다.

이번 사안은 국회에서 열린 5·18 관련 포럼을 둘러싼 논란에서 출발해 국민의힘 내부의 징계 요구와 민주당 대표의 공개적인 제명·활동 정지 요구로 범위가 넓어졌다. 현재 확인된 핵심 쟁점은 포럼에서 제기된 내용과 이를 둘러싼 이 의원의 책임 문제다.

국민의힘 책임당원들이 최고 수준의 징계를 요구하며 당 윤리위에 제소한 만큼 향후 당 차원에서 이 의원에 대해 어떤 판단을 내릴지가 남은 절차의 핵심이 될 것으로 보인다.