李 대통령 ‘생리대’ 가격 인하 지시
해외보다 40% 비싼 국산 생리대
시민들 기대와 우려 엇갈려
쿠팡이 PB 생리대 가격을 대폭 인하하며 개당 99원짜리 초저가 제품을 내놓았다. 이번 결정은 생필품 물가 안정 기조에 부응하려는 행보로 해석된다. 앞서 이재명 대통령이 국무회의에서 생리대 가격 부담 문제를 공개적으로 언급한 점도 업계에 압박으로 작용했다.
29일 본지의 취재 결과 이 대통령의 발언 직후 여성들의 반응은 의외로 엇갈렸다. 서울에 거주하는 직장인 박 모 씨(34세)는 “월급이 빠듯해서 생리대를 한 달에 한 번 이상 사기가 부담됐는데 조금이나마 가격이 내려 다행이다. 하지만 지속적 변화가 필요하다”라며 긍정적인 입장을 보였다.
이에 반해 부산의 대학원생 최 모 씨(27세)는 “저가 제품이 늘어나면 선택권이 넓어지는 것은 좋지만, 질이 유지될지 걱정된다. 가격만 낮추고 안전성을 소홀히 하면 의미가 없다”라고 지적하며 비판적 시각을 드러내기도 했다.
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이어 경기도 수원에 사는 주부 김 모 씨(42세)는 “중저가 제품이 늘어난 것은 환영하지만, 여전히 해외 대비 30~40% 높은 가격은 큰 부담”이라며 “정부가 유통 구조 전반을 점검하고 개선할 필요가 있다”라고 정부의 정책 방향을 지짖하는 듯한 발언도 내놓았다.
실제로 국내 생리대의 경우 해외보다 약 40% 가량 비싼 것으로 확인됐다. 이에 국내 생리대 업체들이 싼 가격에 만들어 비싼 가격에 팔아 ‘폭리’를 취하는 것이 아니냐는 비판적 시각도 제기됐다. 다만, 업계는 생리대 가격을 둘러싼 문제는 단순히 기업 전략이 아닌 유통 구조의 문제라고 반발했다.
현재 생리대 업계는 국내 생리대 가격이 해외보다 높은 배경으로 규제와 고정비 부담을 지적한다. 생리대는 ‘의약외품’으로 분류돼 생산 시설 신고, 품목별 허가, 정기적인 유해 물질 검사 등이 필수적이다.
여기에 2017년 ‘생리대 파동’ 이후 유기농·무표백 등 고사양 제품 선호가 확산되면서 프리미엄 중심의 제품 전략이 굳어졌다.
실제로 가격에서 유통비가 차지하는 비중이 약 50%에 달하며 중간 유통단계와 판매 수수료 구조가 그대로 유지되는 한 소비자 가격 인하는 제한적이라는 지적이 많다. 전문가들은 “제품 단가를 낮춰도 유통 구조가 그대로라면 실질적 소비자 부담 완화는 어렵다”라고 강조한다.
이번에 쿠팡이 내놓은 PB 브랜드 ‘루나미’는 빠른 흡수력, 부드러운 촉감, 통기성 백시트, 옆샘 방지 기능 등을 갖춘 제품으로, 100% 국내 생산 중소 제조사가 생산을 담당한다. 기존 중형 18개입 4팩 9,390원, 대형 16개입 4팩 9,440원이던 가격은 이번 인하로 중형 7,120원, 대형 6,690원으로 낮아졌다.
개당 가격으로 따지면 중형은 99원, 대형은 105원 수준이다. 업계 관계자는 “가격 인하 폭이 상당하지만, 유통 구조가 변하지 않으면 실질적 부담 완화 효과는 제한적”이라고 말했다.
특히 유통 구조가 생리대 가격에 미치는 영향은 크다. 온라인과 오프라인 채널, 대형마트, 편의점, 약국 등 다양한 유통 경로가 존재하며 각 단계에서 입점 수수료, 판촉비, 물류비가 추가된다. 업계 관계자는 “국내 소비자가 체감하는 가격 부담의 상당 부분은 유통 비용과 광고, 마케팅비 등에서 발생한다”며 “중저가 제품 확대만으로 근본적인 가격 문제를 해결하기 어렵다”고 설명했다.
실제 해외와 비교하면, 동일 품질의 생리대가 한국에서는 평균 30~40% 비싼 수준으로 판매되고 있다. 전문가들은 “해외는 유통 구조가 단순하고 온라인 채널 비중이 높아 가격 경쟁력이 높다. 국내는 다양한 유통 단계가 가격을 올리는 구조적 요인으로 작용한다”고 말했다.
한편, 최근 정부는 생리대 가격 문제를 정책적 과제로 인식하고 있다. 공정거래위원회는 주요 생리대 제조사를 대상으로 가격 담합 여부와 유통 구조 전반을 들여다보고 있으며 국세청도 위생용품 제조업체 17곳을 대상으로 세무조사에 착수했다.
조사 대상에는 시장 점유율 상위 업체와 고급화 전략으로 가격을 높인 기업들이 포함됐다. 업계 관계자는 “경제적으로 취약한 계층도 월경권을 보장받아야 한다는 사회적 요구가 강해지고 있다. 기업이 가격을 내리는 것도 이와 맞물린 움직임”이라고 말했다.
또한 일부 전문가들은 생리대 가격 논의를 단순 소비자 부담 문제로 국한하지 말고, 산업 구조 개선 차원에서 접근할 필요가 있다고 지적한다. 국내 생리대 시장은 소수 대기업과 중소 제조사가 혼재한 구조로, 생산 규모에 따라 단가 경쟁력이 크게 차이 난다. 또한 규제와 인증 절차가 까다로워 진입 장벽이 높고 기존 유통망과 계약 관계가 복잡해 중저가 제품 공급 확대에도 시간이 걸린다는 점이 한계로 꼽힌다.
전문가들은 “장기적으로는 유통 비용 구조를 개선하고 온라인 직거래 및 생산자 직송 모델을 활성화하는 것이 가격 안정화의 열쇠가 될 수 있다”고 분석했다.
생리대 가격 논란은 단순히 기업이 제품 가격을 낮추는 문제를 넘어 유통 구조와 정책 대응, 사회적 기대가 얽혀 있는 복합적 사안이다. 쿠팡의 초저가 전략이 일시적 대응에 그칠지, 국내 생리대 시장 전반의 가격 기준을 재편할 계기가 될지는 향후 업계 움직임과 정부 정책에 달려 있다. 시민들의 부담 완화와 안전한 제품 공급을 동시에 달성하기 위해서는 가격, 품질, 유통 구조 개선이 균형 있게 진행돼야 한다는 목소리가 높다.
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