조국 조국혁신당 대표가 오는 6·3 지방선거와 재보궐선거 출마 의지를 분명히 하면서도 민주당의 지원은 요청하지 않겠다고 밝혔다. 조 대표는 스스로 경선을 통과하겠다는 뜻을 강조했다. 특정 지역을 두고 자리를 양보해 달라고 요구하지 않겠다는 점도 분명히 했다. 정치권에서는 그의 발언이 민주당과의 관계 설정에 적지 않은 파장을 낳고 있다는 평가가 나온다.
12일 조 대표는 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 선거 출마 방침을 재확인했다. 그는 “정치인이고 정당의 대표로서 출마를 반드시 할 것인데 더불어민주당에 ‘저를 위해 시혜를 베풀어 달라’고 할 생각은 없다”라며 “3인 경선에 뛰어들어서 승리해야 된다고 본다”라고 말했다. 이어 “어느 지역에 가려고 하니 제 자리를 양보해 달라고 (민주당에) 부탁할 생각은 없다”라고 덧붙였다.
또한 조 대표는 “우상호 전 정무수석이 저한테 ‘합당이 대통령의 지론이다’라고 말씀했다. 또 (우 수석이) 저보고 ‘합당하는 게 어때’라는 말도 했다”라고 전했다. 이어 “대통령께서 집권 초기에 특히 선거 전에 집권 세력의 범위를 넓혀야 한다는 소신을 갖고 계시다는 걸 직접 들었다”라고 설명했다.
광역·기초단체장 출마 여부나 국회의원 재보선 도전 여부는 다음 달 중하순에 결정하겠다고 밝혔다. 민주당과 조국혁신당의 합당 논의와 관련한 언급도 이어졌다.
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경선 방식에 대해서도 구체적인 입장을 내놨다. 조 대표는 “이준석 의원이 경기 화성에 출마했는데 3인 경선을 통해 (당선)됐지 않나. 전 그렇게 할 생각이고, 그런 각오다”라고 말했다. 그러면서 “(출마할 지역에 후보군이) 3인 또는 4인이 어떻게 되든 간에 자력으로 당선돼야 한다는 각오를 하고 있다”라고 이야기했다.
이날 조 대표는 온라인 지지층 문제도 거론했다. 그는 “무슨 이유인지 모르겠지만 근래 있었던 일을 보면 과거 이 대통령께서 해산을 명령했던 ‘손가혁'(손가락혁명군)이 부활한 느낌이었다”라고 말했다. 이어 “민주당원이건 또는 일반 국민이든지 저에 대한 비판·조롱은 다 가능하다고 보는데 허위 사실을 섞어서 비방하는 건 안 된다”라고 피력했다.
민주당 일각에서 제기된 ‘밀약설’에 대해서는 강하게 부인했다. 그는 “황당한 공상·망상이라고 생각한다”라고 말했다. 이어 “일방적으로 끌려가서 비판받고 그다음에는 없던 일로 하자고 하더라”며 “저도 그렇지만 저희 당원이 많이 상처받고 모욕감을 받았다”라고 주장했다. 또 “당권 또는 차기 대권을 둘러싸고 권력투쟁을 벌이는 게 정치의 속성일 수 있는데 왜 저희를 끌어들여서 저희를 비방하면서 싸움하시는 건가”라고 반문했다.
한편, 더불어민주당과 조국혁신당의 합당이 보류된 가운데 양당은 11일 연대와 통합을 위한 추진준비위원회를 설치하기로 의견을 모았다. 이날 조 대표는 국회에서 기자들과 만나 “민주당이 제안한 ‘연대 및 통합을 위한 추진준비위원회 구성’에 동의한다”라고 언급했다.
이어 “(민주당의 제안이) 지방선거 연대가 맞다면 추진준비위원회에서 연대의 원칙과 방법을 전할 것”이라며 “지방선거 후에는 통합의 의미가 무엇인지 확인하고 그 내용과 방식에 대한 논의를 책임감 있게 이어가야 할 것”이라고 이야기했다.
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