장동혁 국민의힘 대표를 향한 당내 퇴진 요구가 다시 수면 위로 떠오르면서 국민의힘 내부 갈등이 이어지고 있다. 책임당원 등이 주도한 퇴진 요구 서명에는 2만 명이 넘는 인원이 참여한 것으로 알려졌지만, 장 대표는 100만 명 규모의 전체 당원 의사를 대변할 수 없다며 지도부 흔들기에 불과하다고 선을 그었다.
이에 반해 당 비주류는 특정 계파가 아닌 일반 당원들의 자발적인 움직임이라는 점에서 지도부가 이를 가볍게 볼 사안은 아니라는 입장을 내놓고 있다.
6일 뉴스 1의 보도에 따르면 장 대표는 전날 기자회견을 통해 당 지도부 퇴진 요구 서명과 관련한 질문을 받고 “100만 명의 당원이 있는데 2만여 명의 의사만으로 지도부 거취를 논의할 수는 없다”라는 취지의 입장을 밝혔다. 그는 이번 움직임을 지도부를 흔들기 위한 시도로 규정하며 확대 해석에는 선을 그었다.
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이번 서명 운동을 주도한 박인규 국민의힘 책임당원은 같은 날 MBC 라디오에 출연해 일반 당원과 시민들이 참여한 서명 인원이 전날 기준 2만 4,000명에 근접했다고 밝혔다. 서명 결과는 국민의힘 3선 이상 의원들에게 전달된 것으로 알려졌다.
당권파 내부에서는 이번 서명 운동에 큰 의미를 둘 필요가 없다는 분위기가 감지된다. 일부에서는 당 대표를 압박하는 움직임이 오히려 당내 분열을 키우고 대여 투쟁에도 악영향을 줄 수 있다는 우려를 내놓고 있다.
국민의힘 지도부 관계자는 매체와의 통화를 통해 장 대표 사퇴를 요구하는 서명이 한 달 넘게 진행된 끝에 2만 4,000명 수준에 이르렀다며 서명 과정과 참여 배경을 둘러싼 논란도 적지 않은 것으로 알고 있다고 말했다. 이어 이러한 방식으로 당의 주요 의사결정이 이뤄져서는 안 된다는 입장을 밝혔다.
또 다른 관계자는 장 대표가 현재 더불어민주당과의 대여 투쟁에 집중해야 한다는 뜻을 밝힌 것이라며 지도부가 당의 역할에 집중하자는 취지라고 설명했다. 당내에서는 장 대표를 지지하는 연판장을 추진해야 한다는 의견도 일부에서 제기되는 것으로 전해졌다.
반면 친한계를 비롯한 비주류는 이번 퇴진 요구를 단순한 계파 갈등으로 볼 수 없다고 주장한다. 특정 세력이 조직적으로 움직인 것이 아니라 일반 당원들의 자발적인 참여가 이어졌다는 점에서 당 지도부가 당원들의 민심 변화를 무겁게 받아들여야 한다는 것이다.
한 비주류 의원은 강성 당원 중심의 조직적인 움직임과는 성격이 다르다며 장 대표 역시 이번 요구를 가볍게 여겨서는 안 된다고 말했다. 이어 현 지도부가 일반 당원들의 시각과 점차 거리가 벌어지고 있다는 신호일 수 있다고 평가했다.
당 안팎의 관심은 중진 의원들의 움직임으로 쏠리고 있다. 그동안 장 대표 거취 문제에 공개적인 입장을 내지 않았던 3선 이상 의원들이 이번 서명 결과를 계기로 어떤 판단을 내릴지가 주목된다. 서명 운동을 주도한 책임당원은 3선 이상 국민의힘 의원 33명에게 관련 결과를 전달한 것으로 알려졌다.
국민의힘은 다음 달 정기국회 개원을 시작으로 국정감사와 정부 예산안 심사 등 주요 국회 일정을 앞두고 있다. 다만 3선 의원들은 오는 17일, 4선 이상 중진 의원들도 이달 중 회동을 예정하고 있지만 장 대표 거취 문제가 공식 안건으로 다뤄질지는 아직 정해지지 않았다.
당 안팎에서는 지도부를 둘러싼 논란이 다시 불거진 가운데 향후 중진들의 판단이 당내 갈등의 향방을 가를 변수로 작용할 것이라는 관측이 나오고 있다.
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