“尹 실패” 김종인, 결국…‘대국민 사과’

김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 결국 고개를 숙였다. 과거 윤석열 전 대통령을 향해 “별의 순간”이 왔다고 언급했던 발언에 대해 “보수 진영에 상처를 줬다”라며 대국민 사과의 뜻을 밝혔다. 윤 전 대통령의 국정 실패를 사실상 인정하며 스스로가 보수 진영에 잘못된 선택을 유도한 셈이라는 고백이기도 했다.

김 전 위원장은 15일 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 2021년 윤 전 검찰총장을 향해 던진 ‘별의 순간’ 발언에 대해 “그런 말을 한 것 자체가 보수 세력에게 상처를 줬다. 당시에도 국민께 사죄했지만 지금 다시 한번 사과드린다”라고 밝혔다.

그는 해당 발언의 배경에 대해 “당시 보수 진영엔 제대로 된 대선 후보가 없었고, 외부에서 인물을 데려와야 한다고 판단했다. 그때 윤석열 전 총장이 눈에 띄었고, ‘별의 순간’이라는 표현을 사용했다”라고 설명했다. 하지만 결과적으로 윤 전 대통령은 대통령직 수행에 실패했고 그 책임을 자신도 느낀다고 말했다.

김 전 위원장은 윤 전 대통령에게 실망을 느낀 결정적 계기로 “선대위를 맡았지만 내 말이 전혀 먹히지 않아 ‘선대위 개편’을 주장했더니 윤 전 대통령이 이를 못마땅하게 여겨 선대위 자체를 해체해 버렸다”라고 회상했다. 이에 대해 그는 “그 순간 ‘이 사람, 대통령감이 아니다’라는 확신이 들었다”라고 토로했다.

특히 그는 “결국 윤 전 대통령은 보수 세력에게 큰 상처를 남겼다”라며 “성과 없는 ‘별의 순간’은 없었던 것이나 마찬가지”라고 일침을 날렸다.

한편, 여권 내 불거지고 있는 이른바 ‘명청 갈등설'(친명 vs 친청)에 대해서는 “말이 너무 앞서간다. 민주당은 속도에서 앞서가지만, 여당은 본질적으로 대통령 중심 체제로 움직이게 돼 있다”라고 분석했다. 그는 “결국 대통령의 페이스에 맞춰 돌아가게 될 것”이라고 말했다.

진행자가 “현 여권 내에서도 윤석열-이준석 당시 갈등과 같은 일이 벌어질 수 있을까”라고 묻자, 김 전 위원장은 “그렇게까지는 안 갈 것”이라고 선을 그었다. 이어 “윤 전 대통령과 이준석 전 대표의 갈등은 선거 기간 중 이미 폭발 직전이었다”라며 “당시 윤 후보는 나에게 ‘이준석 더는 못 보겠다’라고 여러 번 말했다. 선거 끝나자마자 곧바로 이준석을 쫓아냈다”라고 밝혔다.

이러한 발언은 보수 진영 내부에서도 여전히 윤 전 대통령에 대한 책임론과 갈등의 불씨가 살아있다는 점을 보여준다. 김종인 전 위원장이 다시 입을 열며 보수 정치의 향방이 어디로 튈지 예측 불가의 국면으로 접어들고 있다.