이재명 대통령, 미국서 트럼프 만찬 불참…외교적 해석 분분

유엔 총회 참석차 뉴욕을 방문 중인 이재명 대통령이 도널드 트럼프 대통령과의 만남을 피하면서 외교적 해석이 분분하다. 특히 트럼프 대통령이 23일(현지 시각) 주재한 정상 환영 만찬에도 불참하면서 대통령실은 서둘러 해명에 나섰다.

정상 만찬에는 스페인 국왕, 일본·호주 총리 등 145개국 고위급 인사들이 참석해 약 1시간 30분간 트럼프 대통령 부부와 환담을 나누고 기념 촬영을 했다. 백악관은 “일부는 사진을 찍기 위해 몇 시간씩 기다렸다”라고 전했다. 외교가에서는 “한국 대통령의 참석도 당연한 외교적 행보였을 것”이라는 반응이 나왔다.

하지만, 이 대통령은 그 시각 미국 내 지한파 인사들을 초청해 별도 만찬을 진행했다. 대통령실은 “트럼프 만찬은 특정 인사를 초청한 자리가 아니라, 자율 참석 성격이었다”라며 “오히려 오피니언 리더들과의 만찬이 먼저 잡혀 있었다”라고 해명했다. 또한 “트럼프 대통령과 의미 있는 대화를 나눌 자리는 아니었다”라는 입장도 밝혔다.

대통령실은 이번 불참 배경에 한미 통상 협상 교착, 트럼프 대통령의 외교 스타일 등도 고려됐다고 설명했다. 한 관계자는 “지금 시점에서 트럼프 대통령과 만나도 실익 있는 대화를 하기 어렵다고 본 것”이라고 말했다.

대신 이 대통령은 24일 스콧 베선트 미국 재무장관을 만나 대미 투자 및 외환시장 이슈를 직접 설명했다. 당초 협상은 구윤철 부총리가 맡고 있었지만, 대통령이 직접 나선 것이다. 김용범 대통령실 정책실장은 “이번 면담이 이후 한미 간 협상의 분수령이 될 것”이라고 밝혔다.