“사실상 출마 선언”…’민주 텃밭’서 선전포고했다는 조국 근황

조국 조국혁신당 혁신정책연구원장이 더불어민주당의 핵심 지지 기반으로 알려져 이른바 ‘민주 텃밭’으로 불리는 호남을 찾아 지방선거를 겨냥한 메시지를 연이어 내고 있다. 광복절 특사로 사면·복권된 이후 본격적인 정치 행보에 나서면서 사실상 출마 선언에 해당하는 발언까지 쏟아냈다는 평가다.

조 원장은 26일부터 2박 3일 일정으로 호남을 돌고 있다. 26일에는 광주에서 국립 5·18민주묘지를 참배하고 옥현진 대주교를 예방했으며, 27일에는 전남 담양군청을 찾아 ‘조국혁신당 1호 단체장’인 정철원 군수와 면담했다. 그는 “1호 군수시니까 여기서 잘 돼야 다른 전남·광주·전북 다 잘될 수 있다”라며 “저희도 최선을 다하겠다. 지금부터 제가 (교도소에서) 나왔기 때문에 더 열심히 하겠다”라고 전했다.

지방선거와 관련한 견해도 분명히 했다. 조 원장은 “지방자치단체장은 당을 떠나서 열심히 하는 사람, 일을 하는 사람이 해야 된다고 생각한다”라며 “호남 지역 내에서 건전한 경쟁이 일어나 유권자들이 후보의 능력과 자질, 정책을 보고 선택할 수 있어야 한다”라고 밝혔다. 이어 “정 군수의 당선이 호남 전체에 파급 효과를 주고 있다. 제가 당 대표가 되면 호남 발전을 위해 역할을 하겠다”라고 덧붙였다.

전날 광주에서 진행된 일정에서도 그는 지방선거를 언급했다. 당내 대표 선출 계획을 묻는 질문에 “현재 연구원장 신분이라 구체적인 전략을 말하기는 곤란하다”라며 “전당대회가 열리면 당 대표에 출마할 것이고, 그 시점에서 지방선거 전략을 내놓겠다”라고 했다. 그는 또 “전국적으로 명망 있는 인사보다 젊은 지도자를 발굴해 새로운 바람을 만들고 싶다”라며 ‘제2의 DJ·노무현’을 키워내겠다는 구상을 전했다.

민주당과의 협력 의사도 밝혔다. 조 원장은 “국민의힘이 광역단체장을 단 1석이라도 차지하면 절대 안 된다”라며 “그걸 막기 위해 최선을 다할 것이고, 이를 위해 더불어민주당과 연대할 것”이라고 강조했다. 조 원장은 28일까지 호남 일정을 이어간 뒤 투어를 마무리한다.