국내 주요 대기업에서 50세 이상 고연령대 직원 수가 30세 미만 젊은 직원을 앞지르는 현상이 처음으로 나타났다. 일명 ‘부장님이 신입보다 많은’ 시대가 열린 셈이다. 세대 간 인력 비중이 뒤바뀌면서 대기업의 인적 구조 전환이 정체되고 있다는 우려도 커지고 있다.
리더스인덱스가 5일 발표한 조사에 따르면 매출 상위 500대 기업 중 연령별 인력 구성을 분석할 수 있는 124개 기업에서 지난해 50세 이상 직원 비중이 20.1%로 집계됐다. 같은 해 30세 미만 비중은 19.8%로, 처음으로 고령 인력이 젊은 인력을 넘어섰다.
30세 미만 비중이 20% 아래로 떨어진 것도 이번이 처음이다. 특히 전체 임직원 수는 소폭 증가했지만, 이 가운데 젊은 직원만 줄었다는 점이 더 심각하게 받아들여진다.
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2022년부터 2024년까지의 변화를 보면, 30세 미만 직원은 매년 줄어드는 추세다. 반면 50세 이상은 꾸준히 늘며 3년 만에 2만 명 가까이 증가했다. 이로써 기업 내 인력 피라미드 구조가 사실상 역전된 셈이다.
세대 역전의 원인은 두 가지로 분석된다. 첫째, 신입 채용 자체가 줄어들고 있다는 점이다. 둘째, 정년 연장과 퇴직 지연으로 인해 고령 인력이 자리를 유지하는 기간이 길어지고 있다. 특히 고용 유연성이 낮은 대기업일수록 이 구조가 더 고착화되고 있다는 지적이 나온다.
중간 연령대인 30대~40대 인력은 여전히 대다수를 차지하고 있지만, 신입 유입이 줄고 조직 내 고령층 비중이 높아질 경우 향후 몇 년 내 전체 인력 구조에 중대한 균형 붕괴가 올 수 있다는 경고도 있다.
기업으로선 인건비 부담이 가중되고 청년층 채용 창구가 좁아지며 장기적인 인력 순환과 역동성에 제동이 걸릴 가능성이 있다. ‘부장님이 신입보다 많은 기업’이 일시적 현상인지 구조적 전환점인지에 대한 판단이 필요한 시점이다.
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