“이재명 대통령 땡큐!” 홍콩 현지 언론 반응, 심상치 않다

한국의 정치적 안정이 중국인 관광객의 증가로 이어졌다는 홍콩 현지 언론 보도가 주목받고 있다. 특히 비상계엄과 윤석열 전 대통령 탄핵 이후 이재명 정부가 정권을 안정적으로 안착시킨 점이 여행 수요 회복에 긍정적으로 작용했다는 분석이 나온다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 14일(현지 시각) 보도를 통해 “한국의 정치 혼란이 해소되면서 중국인의 한국 방문이 급증하고 있다”라고 전했다. 여행 마케팅 업체 차이나트레이딩데스크 자료에 따르면, 올해 4∼6월 한국행 중국인 여행 예약은 지난겨울보다 약 24% 증가했다. 반면, 탄핵정국이 고조됐던 1∼2월엔 예약률이 12% 감소한 바 있다.

SCMP는 “춘제 연휴(1월 28일~2월 4일)라는 전통적인 여행 성수기에도 중국인의 한국행이 기대만큼 증가하지 않았던 것은 정치적 불안 요인이 작용했기 때문”이라며 “그러나 이재명 정권 출범 이후 안정을 되찾자, 관광업계는 한국을 안전한 목적지로 인식하고 있다”라고 전했다.

정치적 불확실성이 줄어든 2분기 이후, 특히 6월부터는 여름 휴가철 수요까지 겹치며 한국행 관광 수요는 급격히 증가하는 추세다. 여기에 한국 정부가 3분기 중국인 단체 관광객에 대해 한시적으로 비자를 면제할 방침을 밝히면서 여행 업계는 중국 관광객 유치에 대한 기대감을 키우고 있다.

항공사들 역시 중국 노선 확대 계획을 예고하며 시장 반응에 속도를 맞추고 있다. 업계는 이러한 조치들이 맞물려 중국발 관광객 수가 하반기에 더욱 크게 늘어날 것으로 전망하고 있다.

이처럼 정권 교체 이후의 정치적 안정이 한국 관광시장 회복에 영향을 주고 있다는 외신 보도는 이재명 정부의 대외 신뢰도 회복 효과를 방증하는 사례로 해석된다.