‘빨간 모자에 파란 티셔츠’ 입은 홍준표, 귀국 암시 메시지…

정계 은퇴를 선언하고 미국 하와이로 떠났던 홍준표 전 대구시장이 귀국을 시사하는 메시지를 남겼다. 정치권 일각에선 그의 복귀 시점과 향후 행보를 두고 다양한 해석이 이어지고 있다.

홍 전 시장은 12일 자신의 페이스북에 하와이 해변에서 찍은 사진과 함께 “공분은 태평양 바다에 묻고 홀가분하게 돌아가겠다”라는 글을 게시했다. ‘공분(公憤)’이란 표현과 함께 귀국을 암시한 것으로 해석되는 이 글은 그의 정치 재개 가능성에 무게를 싣는 메시지로 보인다.

사진 속 홍 전 시장은 빨간 모자와 빨간 점퍼, 파란색 티셔츠를 입은 차림이었다. 상징색이 혼합된 차림새에 정치적 해석이 덧붙여지는 가운데 국민의힘 내부에서는 ‘비주류 재편’의 신호일 수 있다는 분석도 나온다.

홍 전 시장은 국민의힘 대선 경선에서 탈락한 뒤 정계 은퇴를 선언하고 지난달 초 미국으로 출국했다. 이후 당과 일정한 거리를 두면서도 지지자들과의 온라인 채널인 ‘청년의 꿈’을 통해 신당 창당 가능성 등을 언급해 왔다.

이와 관련해 최근 정치권 일각에서는 홍 전 시장과 개혁신당 이준석 의원 간의 연대설도 제기됐으나, 이 의원은 이를 즉각 부인했다. 그는 “전혀 검토한 바 없는 이야기”라며 “정치 평론가들이 만든 추측일 뿐”이라고 선을 그었다.

한편, 이재명 대통령이 제안한 ‘막걸리 회동’과 관련해 홍 전 시장이 귀국 후 이를 수용할지도 주목된다. 이 대통령은 앞서 “홍 전 시장과 막걸리 한 잔 나누고 싶다”라는 제안을 공개적으로 밝힌 바 있다.

홍준표 전 시장이 정치 일선에 다시 나설지, 아니면 개인적 귀국에 그칠지, 그의 다음 행보는 당분간 보수 진영의 주요 변수로 작용할 전망이다.